Robert W. Holley , biochimiste et universitaire américain, lauréat du prix Nobel (décédé en 1993)
Robert William Holley (28 janvier 1922 - 11 février 1993) était un biochimiste américain. Il a partagé le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1968 (avec Har Gobind Khorana et Marshall Warren Nirenberg) pour avoir décrit la structure de l'ARN de transfert d'alanine, reliant l'ADN et la synthèse des protéines.

Holley est né à Urbana, dans l'Illinois, et est diplômé de l'Urbana High School en 1938. Il a ensuite étudié la chimie à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, obtenant son diplôme en 1942 et commençant ses études de doctorat en chimie organique à l'Université Cornell. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Holley a passé deux ans à travailler sous la direction du professeur Vincent du Vigneaud au Cornell University Medical College, où il a participé à la première synthèse chimique de la pénicilline. Holley a terminé ses études de doctorat en 1947. Après ses études supérieures, Holley est resté associé à Cornell. Il est devenu professeur adjoint de chimie organique en 1948 et a été nommé professeur de biochimie en 1962. Il a commencé ses recherches sur l'ARN après avoir passé un an sabbatique (1955-1956) à étudier avec James F. Bonner au California Institute of Technology.

Les recherches de Holley sur l'ARN se sont d'abord concentrées sur l'isolement de l'ARN de transfert (ARNt), puis sur la détermination de la séquence et de la structure de l'ARNt d'alanine, la molécule qui incorpore l'acide aminé alanine dans les protéines. L'équipe de chercheurs de Holley a déterminé la structure de l'ARNt en utilisant deux ribonucléases pour diviser la molécule d'ARNt en morceaux. Chaque enzyme divise la molécule à des points de localisation pour des nucléotides spécifiques. Par un processus de "décryptage" de la structure des morceaux divisés par les deux enzymes différentes, puis en comparant les morceaux des deux fractionnements enzymatiques, l'équipe a finalement déterminé la structure entière de la molécule. Le groupe de chercheurs comprend Elizabeth Beach Keller, qui a développé le modèle de trèfle qui décrit l'ARN de transfert, au cours de la recherche. La structure a été achevée en 1964 et a été une découverte clé pour expliquer la synthèse des protéines à partir de l'ARN messager. C'était aussi la première séquence nucléotidique d'un acide ribonucléique jamais déterminée. Holley a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1968 pour cette découverte, et Har Gobind Khorana et Marshall W. Nirenberg ont également reçu le prix cette année-là pour leurs contributions à la compréhension de la synthèse des protéines.

En utilisant la méthode de l'équipe Holley, d'autres scientifiques ont déterminé les structures des ARNt restants. Quelques années plus tard, la méthode a été modifiée pour aider à suivre la séquence de nucléotides dans divers virus bactériens, végétaux et humains.

En 1968, Holley est devenu chercheur résident au Salk Institute for Biological Studies à La Jolla, en Californie.

Selon la nécrologie du New York Times, "Il était un passionné de plein air et un sculpteur amateur de bronze."

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