Pendant des siècles, l'Espagne a recruté des soldats étrangers dans son armée, formant les régiments étrangers (Infantería de línea extranjera) - comme le régiment d'Hibernia (formé en 1709 à partir d'Irlandais qui ont fui leur propre pays à la suite de la fuite des comtes et de la lois pénales). Cependant, l'unité spécifique de l' armée espagnole et de la Force de réaction rapide espagnole , maintenant connue sous le nom de Légion espagnole ( Legión Española , La Legión ), et officieusement connue sous le nom de Tercio ou Tercios , est une création du XXe siècle. Il a été élevé dans les années 1920 pour faire partie de l'armée espagnole d'Afrique. L'unité, qui a été créée en janvier 1920 comme l'équivalent espagnol de la Légion étrangère française, était initialement connue sous le nom de Tercio de Extranjeros ("Tercio des étrangers"), le nom sous lequel elle a commencé à combattre pendant la guerre du Rif de 1920-1926. . Bien que le recrutement étranger couvre les pays hispanophones, la majorité des recrues sont des Espagnols. Au fil des ans, le nom de la force est passé de Tercio de Extranjeros à Tercio de Marruecos (lorsque le champ d'opérations ciblait le Maroc), et à la fin de la guerre du Rif, elle est devenue la "Légion espagnole", avec plusieurs "tercios" comme sous-marins. -unités.

La Légion a joué un rôle majeur dans les forces nationalistes pendant la guerre civile espagnole. Dans l'Espagne post-franquiste, la Légion moderne a entrepris des missions de service dans les guerres yougoslaves, en Afghanistan, en Irak et dans l'opération Libre Hidalgo UNIFIL.