Alexander Vraciu , commandant et pilote américain (né en 1918)
Alexander Vraciu (2 novembre 1918 - 29 janvier 2015) était un as de la marine américaine, récipiendaire de la Navy Cross et nominé pour la médaille d'honneur pendant la Seconde Guerre mondiale. À la fin de la guerre, Vraciu se classait quatrième parmi les as de l'aviation de l'US Navy, avec 19 avions ennemis abattus en vol et 21 détruits au sol. Après la guerre, il a servi comme pilote d'essai et a joué un rôle déterminant dans la formation du programme de la Réserve navale et aérienne de l'après-guerre. De 1956 à 1958, Vraciu a dirigé son propre escadron de chasse, le VF-51, pendant vingt-deux mois. Il a pris sa retraite de la marine américaine avec le grade de commandant le 31 décembre 1963. Vraciu a ensuite déménagé à Danville, en Californie, et a travaillé pour Wells Fargo.

Vraciu est né à East Chicago, Indiana, de parents immigrés roumains. Il est diplômé de l'Université DePauw à Greencastle, Indiana, et a commencé sa carrière militaire en 1941, lorsqu'il s'est enrôlé dans la marine américaine. Pendant son service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale, Vraciu a piloté des Grumman F6F Hellcats dans le Pacifique, passant cinq mois en tant qu'ailier de son mentor, Edward "Butch" O'Hare, le premier as de la guerre de la marine. Le plus grand succès de Vraciu a eu lieu le 19 juin 1944, lors de ce qui est devenu connu sous le nom de « Great Marianas Turkey Shoot », lorsqu'il a engagé une formation de bombardiers japonais dans un combat air-air, abattant six avions japonais en huit minutes en utilisant seulement 360 coups. de munitions. En décembre 1944, Vraciu est parachuté de son avion abattu lors d'une mission au-dessus des Philippines et passe cinq semaines avec des combattants de la résistance philippine avant de rejoindre les forces militaires américaines et de retourner sur l'USS Lexington. Vraciu a passé les derniers mois de la guerre à servir au Naval Air Test Center à Patuxent, Maryland.