Le compromis de 1850 était un ensemble de cinq projets de loi distincts adoptés par le Congrès des États-Unis en septembre 1850 qui désamorçaient une confrontation politique entre États esclavagistes et États libres sur le statut des territoires acquis lors de la guerre américano-mexicaine. Il fixait également les frontières ouest et nord du Texas et comprenait des dispositions concernant les esclaves fugitifs et la traite des esclaves. Le compromis a été négocié par le sénateur whig Henry Clay et le sénateur démocrate Stephen A. Douglas, avec le soutien du président Millard Fillmore.

Un débat sur l'esclavage dans les territoires avait éclaté pendant la guerre américano-mexicaine, alors que de nombreux Sudistes cherchaient à étendre l'esclavage aux terres nouvellement acquises et que de nombreux Nordistes s'opposaient à une telle expansion. Le débat a été encore compliqué par la revendication du Texas sur tout l'ancien territoire mexicain au nord et à l'est du Rio Grande, y compris des zones qu'il n'avait jamais contrôlées efficacement. Ces problèmes ont empêché l'adoption d'actes organiques pour créer des gouvernements territoriaux organisés pour les terres acquises pendant la guerre américano-mexicaine. Au début de 1850, Clay proposa un ensemble de huit projets de loi qui régleraient la plupart des problèmes urgents devant le Congrès. La proposition de Clay a été combattue par le président Zachary Taylor , des whigs anti-esclavagistes comme William Seward et des démocrates pro-esclavagistes comme John C. Calhoun , et le débat au Congrès sur les territoires s'est poursuivi. Les débats sur le projet de loi ont été les plus célèbres de l'histoire du Congrès, et les divisions se sont transformées en bagarres et en armes à feu sur le parquet du Congrès.

Après la mort de Taylor et la succession de Fillmore, Douglas a pris l'initiative de faire passer le compromis de Clay par le Congrès sous la forme de cinq projets de loi distincts. En vertu du compromis, le Texas a renoncé à ses revendications sur l'actuel Nouveau-Mexique et d'autres États en échange de la prise en charge fédérale de la dette publique du Texas. La Californie a été admise en tant qu'État libre, tandis que les parties restantes de la cession mexicaine ont été organisées en territoire du Nouveau-Mexique et en territoire de l'Utah. Selon le concept de souveraineté populaire, le peuple de chaque territoire déciderait si l'esclavage serait autorisé ou non. Le compromis comprenait également une loi plus stricte sur les esclaves fugitifs et interdisait la traite des esclaves à Washington, D.C. La question de l'esclavage dans les territoires serait rouverte par la loi KansasNebraska, mais le compromis de 1850 a joué un rôle majeur dans le report de la loi civile américaine. Guerre.

Henry Clay Sr. (12 avril 1777 - 29 juin 1852) était un avocat et homme d'État américain qui représentait le Kentucky au Sénat et à la Chambre des représentants des États-Unis. Il était le septième président de la Chambre ainsi que le neuvième secrétaire d'État, recevant également des votes électoraux pour le président lors des élections présidentielles de 1824, 1832 et 1844. Il a aidé à fonder à la fois le Parti républicain national et le Parti Whig. Pour son rôle dans le désamorçage des crises sectorielles, il a gagné l'appellation de « grand compromis » et a fait partie du « grand triumvirat » des membres du Congrès, aux côtés de ses collègues whig Daniel Webster et John C. Calhoun.

Clay est né dans le comté de Hanover, Virginie, en 1777, commençant sa carrière juridique à Lexington, Kentucky, en 1797. En tant que membre du Parti démocrate-républicain, Clay a remporté l'élection à la législature de l'État du Kentucky en 1803 et à la Chambre des représentants des États-Unis. Représentants en 1810. Il fut choisi comme président de la Chambre au début de 1811 et, avec le président James Madison, mena les États-Unis dans la guerre de 1812 contre la Grande-Bretagne. En 1814, il a aidé à négocier le traité de Gand, qui a mis fin à la guerre de 1812, puis après la guerre, Clay est revenu à son poste de président de la Chambre et a développé le système américain, qui appelait à des investissements fédéraux dans les infrastructures, soutien à la banque nationale et taux de protection élevés. En 1820, il a aidé à mettre fin à une crise sectionnelle sur l'esclavage en menant le passage du compromis du Missouri.

Clay a terminé avec le quatrième plus grand nombre de votes électoraux lors de l'élection présidentielle multi-candidat de 1824, et il a aidé John Quincy Adams à remporter l'élection contingente organisée pour sélectionner le président. Le président Adams a nommé Clay au poste prestigieux de secrétaire d'État; en conséquence, les critiques ont allégué que les deux avaient convenu d'un "marché corrompu". Malgré le soutien de Clay et d'autres républicains nationaux, Adams a été battu par le démocrate Andrew Jackson lors de l'élection présidentielle de 1828. Clay a remporté l'élection au Sénat en 1831 et s'est présenté comme candidat national républicain à l'élection présidentielle de 1832, mais il a été vaincu de manière décisive par le président Jackson. Après les élections de 1832, Clay contribua à mettre fin à la crise de l'annulation en dirigeant l'adoption du tarif de 1833. Pendant le second mandat de Jackson, des opposants au président, dont Daniel Webster, William Henry Harrison et lui-même, créèrent le parti whig et au fil des ans, Clay est devenu l'un des principaux whigs du Congrès.

Clay a cherché la présidence lors des élections de 1840, mais a été ignoré à la Convention nationale whig par William Henry Harrison. Lorsque Harrison est mort et que son vice-président est monté au pouvoir, Clay s'est heurté au successeur de Harrison, John Tyler, qui a rompu avec Clay et d'autres Whigs du Congrès après avoir pris ses fonctions à la mort de Harrison en 1841. Clay a démissionné du Sénat en 1842 et a remporté la présidentielle Whig de 1844. nomination, mais a été battu de justesse aux élections générales par le démocrate James K. Polk, qui a fait de l'annexion de la République du Texas son enjeu. Clay a vivement critiqué la guerre américano-mexicaine qui a suivi et a demandé l'investiture présidentielle whig en 1848, mais a été vaincu par le général Zachary Taylor qui a remporté l'élection. Après son retour au Sénat en 1849, Clay a joué un rôle clé dans l'adoption du compromis de 1850, qui a reporté une crise sur le statut de l'esclavage dans les territoires. Clay est généralement considéré comme l'une des personnalités politiques les plus importantes et les plus influentes de son époque.