Le télescope James Lick est un télescope réfracteur construit en 1888. Il a une lentille de 36 pouces (91 cm) de diamètre - une réalisation majeure à son époque. L'instrument reste en service et le visionnement public est autorisé sur une base limitée. Aussi appelé "Great Lick Refractor" ou simplement "Lick Refractor", c'était le plus grand télescope réfracteur au monde jusqu'en 1897 et se classe maintenant au troisième rang, après le réfracteur de 40 pouces de l'observatoire de Yerkes et le télescope solaire suédois de 1 m. Le télescope est situé à l'observatoire Lick de l'Université de Californie, au sommet du mont Hamilton, à une altitude de 4 209 pieds (1 283 m) au-dessus du niveau de la mer. L'instrument est logé à l'intérieur d'un dôme alimenté par des systèmes hydrauliques qui soulèvent et abaissent le sol, font tourner le dôme et entraînent le mécanisme de l'horloge pour suivre la rotation de la Terre. L'arrangement hydraulique d'origine fonctionne toujours aujourd'hui, à l'exception du fait que les pompes éoliennes d'origine qui remplissaient autrefois les réservoirs ont été remplacées par des pompes électriques. James Lick est enterré sous le sol de la salle d'observation du télescope.

Voici quelques extraits d'un livre de 1894 décrivant le télescope :