Le Mars Polar Lander, également connu sous le nom de Mars Surveyor '98 Lander, était un atterrisseur robotique de 290 kilogrammes lancé par la NASA le 3 janvier 1999 pour étudier le sol et le climat de Planum Australe, une région proche du pôle sud sur Mars. . Il faisait partie de la mission Mars Surveyor '98. Le 3 décembre 1999, cependant, après que la phase de descente devait être terminée, l'atterrisseur n'a pas réussi à rétablir la communication avec la Terre. Une analyse post-mortem a déterminé que la cause la plus probable de l'accident était l'arrêt prématuré de l'allumage du moteur avant que l'atterrisseur ne touche la surface, l'amenant à frapper la planète à grande vitesse. million. Le développement des engins spatiaux a coûté 110 millions de dollars américains, le lancement a été estimé à 45 millions de dollars américains et les opérations de la mission à 10 millions de dollars américains.