L'incident de Mayerling est la série d'événements entourant le pacte de meurtre-suicide apparent de Rudolf, prince héritier d'Autriche, et de son amante, la baronne Mary Vetsera. Ils sont retrouvés morts le 30 janvier 1889 dans un pavillon de chasse impérial à Mayerling. Rudolf, qui était marié à la princesse Stéphanie de Belgique, était le fils unique de l'empereur François-Joseph et de l'impératrice Elisabeth, et était l'héritier présomptif du trône d'Autriche-Hongrie.

La maîtresse de Rudolf était la fille d'Albin Freiherr von Vetsera, diplomate à la cour d'Autriche. Albin avait été créé Freiherr (baron) en 1870. Les corps de Rudolf, 30 ans, et de Mary, 17 ans, ont été découverts dans le pavillon de chasse impérial de Mayerling dans les bois de Vienne, à 26,6 kilomètres (16,5 mi) au sud-ouest de la capitale, le matin du 30 janvier 1889. La mort du prince héritier interrompit la sécurité inhérente à la lignée directe de succession dynastique des Habsbourg. Comme Rudolf n'avait pas de fils, la succession passa au frère de François-Joseph, l'archiduc Karl Ludwig, et à son fils aîné, l'archiduc François-Ferdinand. Cette déstabilisation mettait en danger la réconciliation croissante entre les factions autrichienne et hongroise de l'empire. Les développements successifs ont conduit à l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand et de son épouse Sophie par Gavrilo Princip, un nationaliste yougoslave et serbe de souche, à Sarajevo en juin 1914, et à la crise de juillet qui a conduit au début de la Première Guerre mondiale.

Archiduc (féminin : archiduchesse ; allemand : Erzherzog, forme féminine : Erzherzogin) était le titre porté à partir de 1358 par les dirigeants Habsbourg de l'archiduché d'Autriche, et plus tard par tous les membres supérieurs de cette dynastie. Il désigne un rang au sein de l'ancien Saint Empire romain germanique (962-1806), inférieur à celui d'empereur et de roi, à peu près égal à celui de grand-duc, mais supérieur à celui de prince et de duc. Le territoire gouverné par un archiduc ou une archiduchesse s'appelait un archiduché. Tous les archiduchés restants ont cessé d'exister en 1918. Le chef actuel de la maison de Habsbourg est Karl von Habsburg.