Mahatma Gandhi a été assassiné le 30 janvier 1948 à l'âge de 78 ans dans l'enceinte de Birla House (aujourd'hui Gandhi Smriti), un grand manoir du centre de New Delhi. Son assassin était Nathuram Vinayak Godse, un Chitpavan Brahmane de Pune, Maharashtra, un nationaliste hindou, membre de l'Hindu Mahasabha, ainsi qu'un ancien membre du Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), une organisation paramilitaire hindoue de droite. Godse considérait que Gandhi avait été trop accommodant envers les musulmans lors de la partition de l'Inde de l'année précédente. Quelque temps après 17 heures, selon des témoins, Gandhi avait atteint le haut des marches menant à la pelouse surélevée derrière Birla House où il dirigeait réunions de prière multiconfessionnelles tous les soirs. Alors que Gandhi commençait à marcher vers l'estrade, Godse sortit de la foule flanquant le chemin de Gandhi et tira trois balles dans la poitrine et l'abdomen de Gandhi à bout portant. Gandhi est tombé au sol. Il a été ramené dans sa chambre à Birla House d'où un représentant a émergé quelque temps plus tard pour annoncer sa mort. Godse a été capturé par des membres de la foule, dont le plus rapporté était Herbert Reiner Jr, vice-consul à l'ambassade américaine à Delhi – et remis à la police. Le procès pour meurtre de Gandhi s'est ouvert en mai 1948 dans l'historique Fort Rouge de Delhi, avec Godse le principal accusé, et son collaborateur Narayan Apte, et six autres, considérés comme coaccusés. Le procès a été précipité, la hâte parfois attribuée au désir du ministre de l'Intérieur Vallabhbhai Patel "d'éviter un examen minutieux pour l'échec à empêcher l'assassinat". Godse et Apte ont été condamnés à mort le 8 novembre 1949. Bien que des demandes de commutation aient été faites par les deux fils de Gandhi, Manilal Gandhi et Ramdas Gandhi, elles ont été rejetées par le Premier ministre indien Jawaharlal Nehru, Vallabhbhai Patel et le gouverneur général Chakravarti Rajagopalachari. Godse et Apte ont été pendus à la prison d'Ambala le 15 novembre 1949.