Oliver Cromwell (25 avril 1599 - 3 septembre 1658) était un général et homme d'État anglais qui, d'abord en tant que subordonné et plus tard en tant que commandant en chef, dirigea les armées du Parlement d'Angleterre contre le roi Charles I pendant la guerre civile anglaise, par la suite dirigeant les îles britanniques en tant que Lord Protector de 1653 jusqu'à sa mort en 1658. Il a agi simultanément en tant que chef de l'État et chef du gouvernement du nouveau Commonwealth républicain.

Cromwell est né dans la noblesse terrienne d'une famille descendant de la sœur du ministre d'Henri VIII Thomas Cromwell (son arrière-arrière-grand-oncle). On sait peu de choses sur les 40 premières années de sa vie, car seules quatre de ses lettres personnelles ont survécu, ainsi qu'un résumé d'un discours qu'il a prononcé en 1628. Il est devenu un puritain indépendant après avoir subi une conversion religieuse dans les années 1630, prenant un vue généralement tolérante envers les nombreuses sectes protestantes de l'époque; un homme intensément religieux, Cromwell croyait avec ferveur en Dieu le guidant vers la victoire. Cromwell a été élu député de Huntingdon en 1628 et de Cambridge dans les parlements courts (1640) et longs (1640–1649). Il est entré dans les guerres civiles anglaises du côté des "Roundheads", ou parlementaires, et a gagné le surnom de "Old Ironsides". Cromwell a démontré sa capacité en tant que commandant et a été rapidement promu de la tête d'une seule troupe de cavalerie à l'un des principaux commandants de la nouvelle armée modèle, jouant un rôle important sous le général Sir Thomas Fairfax dans la défaite du royaliste ("Cavalier") les forces.

Cromwell était l'un des signataires de l'arrêt de mort de Charles Ier en 1649 et dominait l'éphémère Commonwealth d'Angleterre en tant que membre du Parlement croupion (1649–1653). Il a été choisi pour prendre le commandement de la campagne anglaise en Irlande en 1649-1650. Les forces de Cromwell ont vaincu la coalition confédérée et royaliste en Irlande et ont occupé le pays, mettant fin aux guerres confédérées irlandaises. Au cours de cette période, une série de lois pénales ont été adoptées contre les catholiques romains (une minorité significative en Angleterre et en Écosse mais la grande majorité en Irlande), et une quantité substantielle de leurs terres a été confisquée. Cromwell a également mené une campagne contre l'armée écossaise entre 1650 et 1651. Le 20 avril 1653, il a renvoyé le Parlement croupion par la force, mettant en place une assemblée nommée de courte durée connue sous le nom de Parlement de Barebone, avant d'être invité par ses collègues dirigeants à régner en tant que Lord Protector of England (qui comprenait le Pays de Galles à l'époque), l'Écosse et l'Irlande à partir du 16 décembre 1653. En tant que dirigeant, Cromwell exécuta une politique étrangère agressive et efficace. Néanmoins, sa politique de tolérance religieuse pour les dénominations protestantes pendant le protectorat ne s'étendait qu'aux "spéciaux de Dieu", et non à ceux qu'il considérait comme des hérétiques, tels que les quakers, les sociniens et les ranters. Cromwell mourut de causes naturelles en 1658 et fut enterré à Westminster. Une abbaye. Il a été remplacé par son fils Richard, dont la faiblesse a conduit à un vide de pouvoir. L'ancien général George Monck d'Oliver a alors organisé un coup d'État, obligeant le Parlement à organiser le retour du prince Charles à Londres en tant que roi Charles II et le retour au pouvoir des royalistes en 1660. Le cadavre de Cromwell a ensuite été déterré, suspendu enchaîné et décapité.

Cromwell est l'une des figures les plus controversées de l'histoire britannique et irlandaise, considérée comme un dictateur régicide par des historiens tels que David Sharp, un dictateur militaire par Winston Churchill et un héros de la liberté par John Milton, Thomas Carlyle et Samuel Rawson Gardiner. Sa tolérance envers les sectes protestantes ne s'étendait pas aux catholiques, et certains ont qualifié les mesures qu'il a prises contre eux, en particulier en Irlande, de génocidaires ou quasi génocidaires. Son bilan est fortement critiqué en Irlande, bien que les pires atrocités aient eu lieu après son retour en Angleterre. Il a été sélectionné comme l'un des dix plus grands Britanniques de tous les temps dans un sondage de la BBC en 2002.