La bataille de Cisterna a eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale, le 30 janvier 2 février 1944, près de Cisterna, en Italie, dans le cadre de la bataille d'Anzio, partie de la campagne d'Italie. La bataille a été une nette victoire allemande qui a également eu des répercussions sur l'emploi des Rangers de l'armée américaine qui sont allées au-delà des résultats tactiques et stratégiques immédiats de la bataille.

Au cours de cette bataille, les 1er, 3e et 4e bataillons de Rangers de l'armée américaine, le 83e bataillon de mortiers chimiques et le 509e bataillon d'infanterie parachutiste, qui avaient été constitués en brigade en tant que 6615e Ranger Force (provisoire) commandée par le colonel William O. Darby, étaient chargé de soutenir le renouvellement d'une attaque de la 3e division d'infanterie du général de division Lucian Truscott, qui n'avait auparavant pas réussi à prendre Cisterna à partir du 2527 janvier. L'attaque de la 3e division faisait partie d'une grande offensive du VI Corps américain du major général John Lucas pour sortir de la tête de pont d'Anzio avant que les renforts allemands ne puissent arriver et se concentrer pour une contre-attaque.

La bataille d'Anzio était une bataille de la campagne d'Italie de la Seconde Guerre mondiale qui s'est déroulée du 22 janvier 1944 (commençant par le débarquement amphibie allié connu sous le nom d'opération Shingle) au 5 juin 1944 (se terminant par la prise de Rome). L'opération s'est heurtée à l'opposition des forces allemandes dans la région d'Anzio et de Nettuno. L'opération a été initialement commandée par le général de division John P. Lucas, de l'armée américaine, commandant le VI corps américain avec l'intention de déborder les forces allemandes sur la ligne d'hiver et permettre une attaque contre Rome.

Le succès d'un débarquement amphibie à cet endroit, dans un bassin constitué en grande partie de marais récupérés et entouré de montagnes, dépendait de l'élément de surprise et de la rapidité avec laquelle les envahisseurs pouvaient se renforcer et se déplacer vers l'intérieur des terres par rapport au temps de réaction et à la force. des défenseurs. Tout retard pourrait entraîner l'occupation des montagnes par les défenseurs et le piégeage conséquent des envahisseurs. Le lieutenant-général Mark W. Clark, commandant de la cinquième armée américaine, a compris ce risque, mais il n'a pas transmis son appréciation de la situation à son subordonné Lucas, qui a préféré prendre le temps de se retrancher contre une contre-attaque attendue. L'atterrissage initial a été une surprise totale sans opposition et une patrouille en jeep a même atteint la périphérie de Rome. Cependant, Lucas, qui avait peu confiance dans l'opération comme prévu, n'a pas su tirer parti de l'élément de surprise et a retardé son avance jusqu'à ce qu'il juge que sa position était suffisamment consolidée et qu'il avait suffisamment de force.

Pendant que Lucas se consolidait, le maréchal Albert Kesselring , le commandant allemand du théâtre italien, déplaçait toutes les unités qu'il pouvait épargner dans un anneau défensif autour de la tête de pont. Ses unités d'artillerie avaient une vue dégagée sur chaque position alliée. Les Allemands ont également arrêté les pompes de drainage et inondé le marais récupéré avec de l'eau salée, prévoyant de piéger les Alliés et de les détruire par épidémie. Pendant des semaines, une pluie d'obus est tombée sur la plage, le marais, le port et sur tout ce qui pouvait être observé depuis les collines, avec peu de distinction entre les positions avant et arrière.

Après un mois de combats intenses mais peu concluants, Lucas a été soulagé et renvoyé chez lui. Son remplaçant était le général de division Lucian Truscott, qui commandait auparavant la 3e division d'infanterie américaine. Les Alliés ont éclaté en mai. Mais, au lieu de frapper à l'intérieur des terres pour couper les lignes de communication des unités de la dixième armée allemande combattant à Monte Cassino, Truscott, sur les ordres de Clark, tourna à contrecœur ses forces vers le nord-ouest en direction de Rome, qui fut capturée le 4 juin 1944. En conséquence , les forces de la dixième armée allemande combattant à Cassino ont pu se retirer et rejoindre le reste des forces de Kesselring au nord de Rome, se regrouper et effectuer un retrait de combat vers sa prochaine position défensive majeure préparée sur la ligne gothique.