Robert Edward Lee (19 janvier 1807 12 octobre 1870) était un général confédéré américain qui a servi dans les États confédérés d'Amérique pendant la guerre civile américaine, au cours de laquelle il a été nommé commandant général de l'armée des États confédérés. Il a dirigé l'armée de Virginie du Nord, l'armée la plus puissante de la Confédération, de 1862 jusqu'à sa reddition en 1865. Pendant la guerre, Lee a acquis une solide réputation de tacticien qualifié, pour laquelle il était vénéré par ses officiers et ses hommes ainsi que respecté. et craint par ses adversaires de l'armée de l'Union.

Fils de l'officier de la guerre d'indépendance Henry "Light Horse Harry" Lee III, Lee était un excellent diplômé de l'Académie militaire des États-Unis et un officier et ingénieur militaire exceptionnel dans l'armée américaine pendant 32 ans. Pendant ce temps, il a servi à travers les États-Unis, s'est distingué pendant la guerre américano-mexicaine et a été surintendant de l'Académie militaire des États-Unis. Lee a épousé Mary Anna Custis Lee, arrière-petite-fille de la femme de George Washington, Martha. Lorsque la Convention de Richmond de Virginie en 1861 a déclaré la sécession de l'Union, Lee a choisi de suivre son État d'origine, malgré son désir que le pays reste intact et l'offre d'un commandement supérieur de l'Union. Au cours de la première année de la guerre civile, il a servi dans des opérations de combat mineures et en tant que conseiller militaire principal du président confédéré Jefferson Davis.

Lee prit le commandement de l'armée de Virginie du Nord en juin 1862 lors de la campagne de la péninsule à la suite de la blessure de Joseph E. Johnston. Il réussit à chasser l'armée de l'Union du Potomac sous George B. McClellan loin de la capitale confédérée de Richmond pendant les batailles des sept jours, bien qu'il soit incapable de détruire l'armée de McClellan. Lee a ensuite vaincu les forces de l'Union sous John Pope lors de la deuxième bataille de Bull Run en août. Son invasion du Maryland en septembre s'est terminée par la bataille peu concluante d'Antietam, après quoi il s'est retiré en Virginie. Lee remporta ensuite deux victoires décisives à Fredericksburg et Chancellorsville avant de lancer une deuxième invasion du Nord à l'été 1863, où il fut définitivement vaincu à la bataille de Gettysburg par l'armée du Potomac sous George Meade. Il mena son armée dans la campagne mineure et peu concluante de Bristoe qui tomba avant que le général Ulysses S. Grant ne prenne le commandement des armées de l'Union au printemps 1864. Grant engagea l'armée de Lee dans des batailles sanglantes mais peu concluantes à Wilderness et Spotsylvania avant le long siège de Petersburg. , qui a été suivie en avril 1865 par la prise de Richmond et la destruction de la majeure partie de l'armée de Lee, qu'il a finalement remise à Grant à Appomattox Court House.

En 1865, Lee devint président du Washington College (plus tard Washington and Lee University) à Lexington, Virginie ; à ce poste, il a soutenu la réconciliation entre le Nord et le Sud. Lee a accepté "l'extinction de l'esclavage" prévue par le treizième amendement, mais s'est opposé à l'égalité raciale pour les Afro-Américains. Après sa mort en 1870, Lee est devenu une icône culturelle dans le Sud et est largement salué comme l'un des plus grands généraux de la guerre civile. En tant que commandant de l'armée de Virginie du Nord, il a mené la plupart de ses batailles contre des armées de taille nettement plus importante et a réussi à en gagner beaucoup. Lee a constitué une collection de subordonnés talentueux, notamment James Longstreet, Stonewall Jackson et J. E. B. Stuart, qui, avec Lee, ont été essentiels au succès de la Confédération sur le champ de bataille. Malgré son succès, ses deux offensives stratégiques majeures sur le territoire de l'Union se sont toutes deux soldées par un échec. Les tactiques agressives et risquées de Lee, en particulier à Gettysburg, qui ont entraîné de nombreuses pertes à un moment où la Confédération manquait de main-d'œuvre, ont fait l'objet de critiques.

Les États confédérés d'Amérique (CSA), communément appelés les États confédérés ou simplement la Confédération, étaient une république séparatiste non reconnue en Amérique du Nord qui a existé du 8 février 1861 au 9 mai 1865. La Confédération comprenait des États américains qui ont déclaré sécession et a fait la guerre aux États-Unis pendant la guerre civile américaine qui a suivi. Onze États américains ont déclaré sécession de l'Union et ont formé la partie principale du CSA. Il s'agissait de la Caroline du Sud, du Mississippi, de la Floride, de l'Alabama, de la Géorgie, de la Louisiane, du Texas, de la Virginie, de l'Arkansas, du Tennessee et de la Caroline du Nord. Le Kentucky et le Missouri avaient également des déclarations de sécession et une pleine représentation au Congrès confédéré pendant leur occupation de l'armée de l'Union.

La Confédération a été formée le 8 février 1861 par sept États esclavagistes : Caroline du Sud, Mississippi, Floride, Alabama, Géorgie, Louisiane et Texas. Les sept États étaient situés dans la région du Grand Sud des États-Unis, dont l'économie dépendait fortement de l'agriculture - en particulier du coton - et d'un système de plantation qui reposait sur des Africains réduits en esclavage pour la main-d'œuvre. Convaincue que la suprématie blanche et l'esclavage étaient menacés par l'élection en novembre 1860 du candidat républicain Abraham Lincoln à la présidence des États-Unis, sur une plate-forme qui s'opposait à l'expansion de l'esclavage dans les territoires occidentaux, la Confédération déclara sa sécession des États-Unis, avec le loyal États devenant connus sous le nom d'Union pendant la guerre civile américaine qui a suivi. Dans le Cornerstone Speech , le vice-président confédéré Alexander H. Stephens a décrit son idéologie comme étant centralement basée "sur la grande vérité que le nègre n'est pas égal à l'homme blanc; que l'esclavage, la subordination à la race supérieure, est sa condition naturelle et normale. "Avant que Lincoln n'entre en fonction le 4 mars 1861, un gouvernement confédéré provisoire a été établi le 8 février 1861. Il était considéré comme illégal par le gouvernement fédéral des États-Unis et les habitants du Nord considéraient les confédérés comme des traîtres. Après le début de la guerre en avril, quatre États esclavagistes du Haut-Sud - la Virginie, l'Arkansas, le Tennessee et la Caroline du Nord - ont également rejoint la Confédération. La Confédération accepta plus tard les États esclavagistes du Missouri et du Kentucky comme membres, acceptant les déclarations de sécession de l'assemblée des États croupion comme autorisation pour des délégations complètes de représentants et de sénateurs au Congrès confédéré ; ils n'ont jamais été substantiellement contrôlés par les forces confédérées, malgré les efforts des gouvernements fantômes confédérés, qui ont finalement été expulsés. Le gouvernement des États-Unis a rejeté les revendications de sécession comme illégitimes.

La guerre civile a commencé le 12 avril 1861, lorsque les confédérés ont attaqué Fort Sumter, un fort de l'Union dans le port de Charleston, en Caroline du Sud. Aucun gouvernement étranger n'a jamais reconnu la Confédération comme un pays indépendant, bien que la Grande-Bretagne et la France lui aient accordé le statut de belligérant, ce qui a permis aux agents confédérés de passer des contrats avec des entreprises privées pour des armes et d'autres fournitures. En 1865, le gouvernement civil de la Confédération s'est dissous dans le chaos: le Congrès des États confédérés a été ajourné sine die, cessant effectivement d'exister en tant qu'organe législatif le 18 mars. soit se sont rendus, soit ont cessé les hostilités. La guerre n'avait pas de fin formelle, les forces confédérées se rendant ou se dissolvant sporadiquement pendant la majeure partie de 1865. La capitulation la plus importante fut la reddition du général confédéré Robert E. Lee à Ulysses S. Grant à Appomattox le 9 avril, après quoi tout doute sur l'issue de la guerre ou la survie de la Confédération a été éteinte, bien qu'une autre grande armée sous le général confédéré Joseph E. Johnston ne se soit officiellement rendue à William T. Sherman que le 26 avril. Parallèlement, le président Lincoln avait été assassiné par le sympathisant confédéré John Wilkes Booth le 15 avril 1865. L'administration du président confédéré Jefferson Davis a déclaré la Confédération dissoute le 5 mai et a reconnu dans des écrits ultérieurs que la Confédération avait "disparu" en 1865. Le 9 mai 1865, le président américain Andrew Johnson a officiellement mis fin à la résistance armée dans le Sud.

Après la guerre, les États confédérés ont été réadmis au Congrès pendant l'ère de la reconstruction, après que chacun ait ratifié le 13e amendement à la Constitution américaine interdisant l'esclavage. L'idéologie de la cause perdue, une vision idéalisée de la Confédération combattant vaillamment pour une cause juste, a émergé dans les décennies qui ont suivi la guerre parmi d'anciens généraux et politiciens confédérés, ainsi que des organisations telles que les United Daughters of the Confederacy et les Sons of Confederate Veterans. Des périodes intenses d'activité pour cause perdue se sont développées à l'époque de la Première Guerre mondiale et pendant le mouvement des droits civiques des années 1950 et 1960 en réaction au soutien public croissant à l'égalité raciale. Les partisans cherchaient à garantir que les futures générations de Blancs du Sud continueraient à soutenir les politiques suprémacistes blanches telles que les lois Jim Crow par le biais d'activités telles que la construction de monuments confédérés et l'influence des manuels scolaires pour mettre la Confédération sous un jour favorable. L'affichage moderne des drapeaux confédérés a principalement commencé lors de l' élection présidentielle de 1948 , lorsque le drapeau de bataille a été utilisé par les Dixiecrats , qui se sont opposés au mouvement des droits civiques ; plus récemment, les ségrégationnistes ont poursuivi la pratique, utilisant le drapeau de bataille comme drapeau de ralliement pour les manifestations.