La bataille de Stalingrad (23 août 1942 2 février 1943) était une bataille majeure sur le front de l'Est de la Seconde Guerre mondiale où l'Allemagne nazie et ses alliés ont combattu sans succès l'Union soviétique pour le contrôle de la ville de Stalingrad (plus tard rebaptisée Volgograd) dans le sud Russie. La bataille a été marquée par de féroces combats rapprochés et des assauts directs contre des civils lors de raids aériens, la bataille étant la quintessence de la guerre urbaine. La bataille de Stalingrad a été la bataille la plus meurtrière de la Seconde Guerre mondiale et l'une des batailles les plus sanglantes de l'histoire de la guerre, avec environ 2 millions de victimes au total. Aujourd'hui, la bataille de Stalingrad est universellement considérée comme le tournant du théâtre de guerre européen, car elle a forcé l'Oberkommando der Wehrmacht (haut commandement allemand) à retirer des forces militaires considérables d'autres régions de l'Europe occupée pour remplacer les pertes allemandes à l'Est. De face. La victoire de Stalingrad a dynamisé l'Armée rouge et modifié l'équilibre du pouvoir en faveur des Soviétiques.

Stalingrad était stratégiquement important pour les deux parties en tant que centre industriel et de transport majeur sur la Volga. Quiconque contrôlait Stalingrad aurait accès aux gisements de pétrole du Caucase ; et le contrôle de la Volga. L'Allemagne, qui fonctionnait déjà avec des approvisionnements en carburant en baisse, a concentré ses efforts sur l'approfondissement du territoire soviétique et la prise des champs pétrolifères à tout prix. Le 4 août, les Allemands lancent une offensive en utilisant la 6e armée et des éléments de la 4e armée blindée. L'attaque a été soutenue par d'intenses bombardements de la Luftwaffe qui ont réduit une grande partie de la ville en décombres. La bataille a dégénéré en combats de maison en maison alors que les deux camps déversaient des renforts dans la ville. À la mi-novembre, les Allemands, à grands frais, avaient repoussé les défenseurs soviétiques dans des zones étroites le long de la rive ouest du fleuve.

Le 19 novembre, l'Armée rouge a lancé l'opération Uranus, une attaque à deux volets visant les armées roumaines les plus faibles protégeant les flancs de la 6e armée. Les flancs de l'Axe ont été envahis et la 6e armée a été coupée et encerclée dans la région de Stalingrad. Adolf Hitler était déterminé à tenir la ville à tout prix et a interdit à la 6e armée de tenter une évasion; au lieu de cela, des tentatives ont été faites pour l'approvisionner par voie aérienne et pour briser l'encerclement de l'extérieur. Les Soviétiques ont réussi à empêcher les Allemands de se ravitailler par voie aérienne, ce qui a poussé les forces allemandes jusqu'à leur point de rupture. Néanmoins, les forces allemandes étaient déterminées à poursuivre leur avance et de violents combats se sont poursuivis pendant encore deux mois. Le 2 février 1943, la 6e armée allemande, ayant épuisé ses munitions et sa nourriture, capitule finalement, ce qui en fait la première des armées de campagne d'Hitler à se rendre pendant la Seconde Guerre mondiale, après cinq mois, une semaine et trois jours de combats.

Friedrich Wilhelm Ernst Paulus (23 septembre 1890 - 1er février 1957) était un maréchal allemand pendant la Seconde Guerre mondiale, surtout connu pour avoir commandé la 6e armée pendant la bataille de Stalingrad (août 1942 à février 1943). La bataille s'est terminée par un désastre pour la Wehrmacht lorsque les forces soviétiques ont encerclé les Allemands dans la ville, conduisant à la défaite ultime et à la capture d'environ 265 000 soldats allemands, leurs alliés et collaborateurs de l'Axe.

Paulus a combattu pendant la Première Guerre mondiale et a vu l'action en France et dans les Balkans. Il était considéré comme un officier prometteur; au moment où la Seconde Guerre mondiale a éclaté, il avait été promu major général. Paulus a participé aux campagnes de Pologne et des Pays-Bas, après quoi il a été nommé chef adjoint de l'état-major de l'armée allemande. À ce titre, Paulus a aidé à planifier l'invasion de l'Union soviétique. Après la guerre, il eut un rôle décisif dans le développement du mythe de la Wehrmacht propre. En 1942, Paulus reçut le commandement de la 6e armée malgré son manque d'expérience sur le terrain. Il a mené la route vers Stalingrad mais a été coupé et encerclé lors de la contre-offensive soviétique qui a suivi. Adolf Hitler a interdit les tentatives d'évasion ou de capitulation, et la défense allemande s'est progressivement épuisée. Paulus se rendit à Stalingrad le 31 janvier 1943, le jour même où il fut informé de sa promotion au poste de maréchal par Hitler. Hitler s'attendait à ce que Paulus se suicide, répétant à son état-major qu'il n'y avait aucun précédent d'un maréchal allemand capturé vivant.

Alors qu'il était en captivité soviétique pendant la guerre, Paulus est devenu un critique virulent du régime nazi et a rejoint le Comité national pour une Allemagne libre parrainé par les Soviétiques. En 1953, Paulus a déménagé en Allemagne de l'Est, où il a travaillé dans la recherche sur l'histoire militaire. Il a vécu le reste de sa vie à Dresde.