Les cinq membres étaient des membres du Parlement que le roi Charles I a tenté d'arrêter le 4 janvier 1642. Le roi Charles I est entré à la Chambre des communes anglaise, accompagné de soldats armés, lors d'une séance du Long Parlement, bien que les cinq membres n'étaient plus en la Chambre à l'époque. Les cinq membres étaient :

John Hampden (c.15941643)

Arthur Haselrig (16011661)

Denzil Holles (15991680)

Jean Pym (15841643)

William Strode (15981645) La tentative de Charles de contraindre le Parlement par la force a échoué, a retourné beaucoup contre lui et a été l'un des événements menant directement au déclenchement de la guerre civile plus tard en 1642.

Charles I (19 novembre 1600 - 30 janvier 1649) était roi d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande du 27 mars 1625 jusqu'à son exécution en 1649. Il est né dans la maison de Stuart en tant que deuxième fils du roi Jacques VI d'Écosse, mais après que son père eut hérité du trône d'Angleterre en 1603 (sous le nom de Jacques Ier), il s'installa en Angleterre, où il passa une grande partie du reste de sa vie. Il devint l'héritier présomptif des royaumes d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande en 1612 à la mort de son frère aîné, Henry Frederick, prince de Galles. Une tentative infructueuse et impopulaire de le marier à la princesse espagnole des Habsbourg Maria Anna a abouti à une visite de huit mois en Espagne en 1623 qui a démontré la futilité des négociations de mariage. Deux ans plus tard, il épouse la princesse Bourbon Henrietta Maria de France.

Après sa succession en 1625, Charles se brouille avec le Parlement d'Angleterre, qui cherche à restreindre sa prérogative royale. Il croyait au droit divin des rois et était déterminé à gouverner selon sa propre conscience. Beaucoup de ses sujets se sont opposés à sa politique, en particulier la perception d'impôts sans le consentement du Parlement, et ont perçu ses actions comme celles d'un monarque absolu tyrannique. Ses politiques religieuses, associées à son mariage avec une catholique romaine, ont généré l'antipathie et la méfiance des groupes religieux réformés tels que les puritains anglais et les covenantaires écossais , qui pensaient que ses opinions étaient trop catholiques. Il a soutenu les ecclésiastiques anglicans de la haute église tels que Richard Montagu et William Laud , et n'a pas aidé avec succès les forces protestantes continentales pendant la guerre de trente ans . Ses tentatives pour forcer l'Église d'Écosse à adopter de hautes pratiques anglicanes ont conduit aux guerres épiscopales , ont renforcé la position des parlements anglais et écossais et ont contribué à précipiter sa propre chute.

À partir de 1642, Charles a combattu les armées des parlements anglais et écossais pendant la guerre civile anglaise. Après sa défaite en 1645, il se rendit à une force écossaise qui le livra finalement au Parlement anglais (le "Long Parlement"). Charles a refusé d'accepter les demandes de ses ravisseurs pour une monarchie constitutionnelle et a temporairement échappé à la captivité en novembre 1647. Réemprisonné sur l'île de Wight, il a forgé une alliance avec l'Écosse, mais à la fin de 1648, l'armée parlementaire du nouveau modèle avait consolidé son emprise sur l'Angleterre. Charles a été jugé, condamné et exécuté pour haute trahison en janvier 1649. La monarchie a été abolie et le Commonwealth d'Angleterre a été établi en tant que république. La monarchie a été restaurée au fils de Charles, Charles II, en 1660.