Le scandale du Watergate était un scandale politique majeur aux États-Unis impliquant l'administration du président américain Richard Nixon de 1972 à 1974 qui a conduit à la démission de Nixon. Le scandale découlait des tentatives continuelles de l'administration Nixon de dissimuler son implication dans l'effraction du 17 juin 1972 au siège du Comité national démocrate à Washington, DC, Watergate Office Building. Après l'arrestation des cinq auteurs, la presse et le ministère américain de la Justice ont relié l'argent trouvé sur eux à l'époque au Comité pour la réélection du président. D'autres enquêtes, ainsi que des révélations lors des procès ultérieurs des cambrioleurs, ont conduit la Chambre des représentants des États-Unis à accorder au Comité de la Chambre des États-Unis sur la magistrature un pouvoir d'enquête supplémentaire pour enquêter sur "certaines questions relevant de sa compétence", et le Sénat américain à créer le U.S. Comité sénatorial du Watergate. Les audiences du Watergate du Sénat qui en ont résulté ont été diffusées "de marteau à marteau" dans tout le pays par PBS et ont suscité l'intérêt du public. Des témoins ont déclaré que Nixon avait approuvé des plans pour dissimuler l'implication de l'administration dans l'effraction et qu'il y avait un système d'enregistrement à commande vocale dans le bureau ovale. Tout au long de l'enquête, l'administration a résisté à ses enquêtes, ce qui a conduit à une crise constitutionnelle. Plusieurs révélations majeures et une action présidentielle flagrante contre l'enquête plus tard en 1973 ont incité la Chambre à entamer un processus de destitution contre Nixon. La Cour suprême des États-Unis a statué que Nixon devait remettre les bandes du bureau ovale aux enquêteurs du gouvernement. Les enregistrements de Nixon White House ont révélé qu'il avait conspiré pour dissimuler les activités qui ont eu lieu après le cambriolage et a ensuite tenté d'utiliser des fonctionnaires fédéraux pour détourner l'enquête. Le Comité judiciaire de la Chambre a approuvé trois articles d'impeachment contre Nixon pour entrave à la justice, abus de pouvoir et outrage au Congrès. Avec sa complicité dans la dissimulation rendue publique et son soutien politique complètement érodé, Nixon a démissionné de ses fonctions le 9 août 1974. On pense que, s'il ne l'avait pas fait, il aurait été destitué par la Chambre et démis de ses fonctions. bureau par un procès au Sénat. Il est le seul président américain à avoir démissionné de ses fonctions. Le 8 septembre 1974, le successeur de Nixon, Gerald Ford, lui a pardonné.

Il y avait 69 personnes inculpées et 48 personnes, dont de hauts responsables de l'administration Nixon, condamnées. Le métonyme Watergate en est venu à englober un éventail d'activités clandestines et souvent illégales entreprises par des membres de l'administration Nixon, notamment la mise sur écoute des bureaux d'opposants politiques et de personnes dont Nixon ou ses fonctionnaires se méfiaient; ordonner des enquêtes sur des groupes d'activistes et des personnalités politiques ; et l'utilisation du Federal Bureau of Investigation, de la Central Intelligence Agency et de l'Internal Revenue Service comme armes politiques. L'utilisation du suffixe -gate après un terme d'identification est depuis devenu synonyme de scandale public, en particulier de scandale politique.

Richard Milhous Nixon (9 janvier 1913 - 22 avril 1994) était le 37e président des États-Unis, servant de 1969 à 1974. Il était membre du Parti républicain qui a auparavant été représentant et sénateur de Californie et a été le 36e vice-président de 1953 à 1961. Ses cinq années à la Maison Blanche ont vu la fin de l'implication des États-Unis dans la guerre du Vietnam, la détente avec l'Union soviétique et la Chine, les premiers alunissages habités et la création de l'Agence de protection de l'environnement. Le deuxième mandat de Nixon s'est terminé tôt, lorsqu'il est devenu le seul président à démissionner de ses fonctions, à la suite du scandale du Watergate.

Nixon est né dans une famille pauvre de Quakers dans une petite ville du sud de la Californie. Il est diplômé de la Duke Law School en 1937, a pratiqué le droit en Californie, puis a déménagé avec sa femme Pat à Washington en 1942 pour travailler pour le gouvernement fédéral. Après un service actif dans la Réserve navale pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été élu à la Chambre des représentants en 1946. Son travail sur l'affaire Alger Hiss a établi sa réputation d'anticommuniste de premier plan, ce qui l'a élevé à la notoriété nationale, et en 1950 , il a été élu au Sénat. Nixon était le candidat à la vice-présidence de Dwight D. Eisenhower, le candidat présidentiel du Parti républicain aux élections de 1952, et a été vice-président pendant huit ans. Il s'est présenté à la présidence en 1960, a perdu de justesse face à John F. Kennedy, puis a de nouveau échoué dans une course de 1962 au poste de gouverneur de Californie. En 1968, il a fait une autre course à la présidence et a été élu, battant Hubert Humphrey et George Wallace dans un concours serré.

Nixon a officiellement mis fin à l'implication américaine dans les combats du Vietnam en 1973, et avec elle, le projet militaire, la même année. Sa visite en Chine en 1972 a finalement conduit à des relations diplomatiques entre les deux nations, et il a également conclu le Traité sur les missiles anti-balistiques avec l'Union soviétique. Conformément à ses convictions conservatrices, son administration a progressivement transféré le pouvoir du gouvernement fédéral aux États. La politique intérieure de Nixon l'a vu imposer des contrôles des salaires et des prix pendant 90 jours, imposer la déségrégation des écoles du Sud, créer l'Agence de protection de l'environnement et commencer la guerre contre le cancer. De plus, son administration a fait pression pour la loi sur les substances contrôlées et a commencé la guerre contre la drogue. Il a également présidé l'alunissage d'Apollo 11, qui a marqué la fin de la course à l'espace. Il a été réélu avec un glissement de terrain électoral historique en 1972 lorsqu'il a battu George McGovern.

Au cours de son second mandat, Nixon a ordonné un pont aérien pour réapprovisionner les pertes israéliennes lors de la guerre du Yom Kippour, une guerre qui a conduit à la crise pétrolière dans son pays. À la fin de 1973, l'implication de l'administration Nixon dans le Watergate a érodé son soutien au Congrès et dans le pays. Le 9 août 1974, faisant face à une mise en accusation et à une révocation presque certaines, Nixon a démissionné de la présidence. Par la suite, il a été gracié par son successeur, Gerald Ford. Au cours de ses presque 20 ans de retraite, Nixon a écrit ses mémoires et neuf autres livres et a entrepris de nombreux voyages à l'étranger, réhabilitant son image en celle d'un homme d'État chevronné et d'un expert en affaires étrangères. Il a subi un accident vasculaire cérébral débilitant le 18 avril 1994 et est décédé quatre jours plus tard à l'âge de 81 ans. Des enquêtes auprès d'historiens et de politologues ont classé Nixon comme un président inférieur à la moyenne. Les évaluations de lui se sont révélées complexes, car les succès de sa présidence ont été mis en contraste avec les circonstances de son départ.