Twelve Years a Slave est un mémoire de 1853 et un récit d'esclave de l'Américain Solomon Northup, raconté et écrit par David Wilson. Northup, un homme noir né libre dans l'État de New York, raconte avoir été trompé pour se rendre à Washington, D.C., où il a été kidnappé et vendu comme esclave dans le Grand Sud. Il a été esclave pendant 12 ans en Louisiane avant de pouvoir secrètement obtenir des informations auprès de ses amis et de sa famille à New York, qui à leur tour ont obtenu sa libération avec l'aide de l'État. Le récit de Northup fournit des détails détaillés sur les marchés d'esclaves à Washington, DC et à la Nouvelle-Orléans, et décrit en détail la culture du coton et du sucre et le traitement des esclaves dans les principales plantations de Louisiane.

L'ouvrage a été publié huit ans avant la guerre civile par Derby & Miller d'Auburn, New York, peu après le roman à succès de Harriet Beecher Stowe sur l'esclavage, Uncle Tom's Cabin (1852), auquel il a apporté un soutien factuel. Le livre de Northup, dédié à Stowe, s'est vendu à 30 000 exemplaires, ce qui en fait un best-seller à part entière. l'obscurité pendant près de 100 ans. Il a été redécouvert à des occasions distinctes par deux historiens de la Louisiane, Sue Eakin (Université d'État de Louisiane à Alexandrie) et Joseph Logsdon (Université de la Nouvelle-Orléans). Au début des années 1960, ils ont recherché et retracé le parcours de Solomon Northup et co-édité une version historiquement annotée qui a été publiée par Louisiana State University Press (1968). Northup's Odyssey et le film oscarisé 2013 12 Years a Slave.

Solomon Northup (né le 10 juillet vers 1807 ou 1808) était un abolitionniste américain et le principal auteur des mémoires Twelve Years a Slave. Afro-américain né libre de New York, il était le fils d'un esclave affranchi et d'une femme de couleur libre. Fermier et violoniste professionnel, Northup avait été propriétaire foncier dans le comté de Washington, New York. En 1841, on lui offrit un travail de musicien itinérant et se rendit à Washington, DC (où l'esclavage était légal); là, il a été drogué, kidnappé et vendu comme esclave. Il a été expédié à la Nouvelle-Orléans, acheté par un planteur et détenu comme esclave pendant 12 ans dans la région de la rivière Rouge en Louisiane, principalement dans la paroisse d'Avoyelles. Il est resté esclave jusqu'à ce qu'il rencontre Samuel Bass, un Canadien travaillant dans sa plantation qui a aidé à faire passer le message à New York, où la loi de l'État fournissait une aide aux citoyens libres de New York qui avaient été kidnappés et vendus comme esclaves. Sa famille et ses amis ont demandé l'aide du gouverneur de New York, Washington Hunt, et Northup a retrouvé sa liberté le 3 janvier 1853.Le marchand d'esclaves à Washington, DC, James H. Birch, a été arrêté et jugé, mais acquitté parce que District La loi de Colombie à l'époque interdisait à Northup, en tant qu'homme noir, de témoigner contre des Blancs. Plus tard, dans l'État de New York, ses ravisseurs du nord ont été localisés et inculpés, mais l'affaire a été bloquée devant les tribunaux pendant deux ans en raison de problèmes de compétence et a finalement été abandonnée lorsque Washington, DC a été jugé compétent. Le gouvernement de DC n'a pas poursuivi l'affaire. Ceux qui avaient kidnappé et réduit en esclavage Northup n'ont reçu aucune punition.

Au cours de sa première année de liberté, Northup a écrit et publié un mémoire, Twelve Years a Slave (1853). Il a donné des conférences au nom du mouvement abolitionniste, donnant plus de deux douzaines de discours dans tout le Nord-Est sur ses expériences, pour créer une dynamique contre l'esclavage. Il a en grande partie disparu des archives historiques après 1857, bien qu'une lettre l'ait signalé plus tard vivant au début de 1863; certains commentateurs pensaient qu'il avait de nouveau été kidnappé, mais les historiens pensent que c'est peu probable, car il aurait été considéré comme trop vieux pour rapporter un bon prix. Les détails de sa mort n'ont jamais été documentés. Les mémoires de Northup ont été adaptés et produits en tant que téléfilm de 1984 L'Odyssée de Solomon Northup et le long métrage de 2013 12 Years a Slave. Ce dernier a remporté trois Oscars, dont celui du meilleur film, lors de la 86e cérémonie des Oscars.