Le Printemps de Prague (tchèque : Prask jaro, slovaque : Prask jar) a été une période de libéralisation politique et de protestation de masse en

la République socialiste tchécoslovaque. Cela a commencé le 5 janvier 1968, lorsque le réformiste Alexander Dubek a été élu premier secrétaire du Parti communiste de Tchécoslovaquie (KS), et s'est poursuivi jusqu'au 21 août 1968, lorsque l'Union soviétique et d'autres membres du Pacte de Varsovie ont envahi le pays pour supprimer les réformes.

Les réformes du Printemps de Prague étaient une forte tentative de Dubek d'accorder des droits supplémentaires aux citoyens de la Tchécoslovaquie dans un acte de décentralisation partielle de l'économie et de démocratisation. Les libertés accordées comprenaient un assouplissement des restrictions sur les médias, la parole et les déplacements. Après une discussion nationale sur la division du pays en une fédération de trois républiques, la Bohême, la Moravie-Silésie et la Slovaquie, Dubek a supervisé la décision de se scinder en deux, la République socialiste tchèque et la République socialiste slovaque. Cette double fédération a été le seul changement formel qui a survécu à l'invasion.

Les réformes, en particulier la décentralisation de l'autorité administrative, n'ont pas été bien accueillies par les Soviétiques qui, après des négociations infructueuses, ont envoyé un demi-million de soldats et de chars du Pacte de Varsovie pour occuper le pays. Le New York Times a cité des rapports faisant état de 650 000 hommes équipés des armes les plus modernes et les plus sophistiquées du catalogue militaire soviétique. Une vague massive d'émigration a balayé le pays. La résistance a été montée dans tout le pays, impliquant des tentatives de fraternisation, le sabotage des panneaux de signalisation, le mépris des couvre-feux, etc. Alors que l'armée soviétique avait prédit qu'il faudrait quatre jours pour soumettre le pays, la résistance a tenu pendant huit mois jusqu'à ce que les manœuvres diplomatiques finissent par l'a contourné. C'est devenu un exemple très médiatisé de défense civile; il y a eu des actes de violence sporadiques et plusieurs suicides de protestation par immolation (le plus célèbre étant celui de Jan Palach), mais aucune résistance militaire. La Tchécoslovaquie est restée contrôlée par l'Union soviétique jusqu'en 1989, lorsque la révolution de velours a mis fin pacifiquement au régime communiste ; les dernières troupes soviétiques ont quitté le pays en 1991.

Après l'invasion, la Tchécoslovaquie est entrée dans une période connue sous le nom de normalisation ( tchèque : normalizace , slovaque : normalizcia ), au cours de laquelle de nouveaux dirigeants ont tenté de restaurer les valeurs politiques et économiques qui avaient prévalu avant que Dubek ne prenne le contrôle du KS. Gustv Husk, qui a remplacé Dubek au poste de premier secrétaire et est également devenu président, a annulé presque toutes les réformes. Le Printemps de Prague a inspiré la musique et la littérature, notamment l'œuvre de Vclav Havel, Karel Husa, Karel Kryl et le roman de Milan Kundera L'insoutenable légèreté de l'être.

Alexander Dubček ( prononciation slovaque: [ˈaleksander ˈduptʂek] ; 27 novembre 1921 - 7 novembre 1992) était un homme politique slovaque qui a été premier secrétaire du Présidium du Comité central du Parti communiste de Tchécoslovaquie (KSČ) (chef de facto de Tchécoslovaquie) de janvier 1968 à avril 1969. Il tenta de réformer le gouvernement communiste pendant le Printemps de Prague mais fut contraint de démissionner suite à l'invasion du Pacte de Varsovie en août 1968.

Sous sa direction, sous le slogan " Socialisme à visage humain ", la Tchécoslovaquie a levé la censure sur les médias et libéralisé la société tchécoslovaque, alimentant la soi-disant Nouvelle Vague dans la filmographie tchécoslovaque. Cependant, il a été mis sous pression par des voix staliniennes à l'intérieur du parti ainsi que par la direction soviétique, qui n'aimait pas la direction que prenait le pays et craignait que la Tchécoslovaquie puisse desserrer ses liens avec l'Union soviétique et s'occidentaliser davantage. En conséquence, le pays a été envahi par quatre autres pays du Pacte de Varsovie les 20 et 21 août 1968, mettant fin au Printemps de Prague. Dubček a démissionné en avril 1969 et a été remplacé par Gustáv Husák, qui a initié la normalisation. Dubček a ensuite été exclu du Parti communiste en 1970.

Plus tard, après la révolution de velours (le démantèlement du gouvernement communiste en 1989), il a été président du parlement fédéral tchécoslovaque. Toujours en 1989, le Parlement européen a décerné à Dubček le prix Sakharov.