La dérive des continents est l'hypothèse selon laquelle les continents de la Terre se sont déplacés au cours du temps géologique les uns par rapport aux autres, semblant ainsi avoir "dérivé" à travers le lit de l'océan. L'idée de la dérive des continents a été subsumée dans la science de la tectonique des plaques, qui étudie le mouvement des continents lorsqu'ils chevauchent les plaques de la lithosphère terrestre. La spéculation selon laquelle les continents auraient pu «dériver» a été avancée pour la première fois par Abraham Ortelius en 1596. Un pionnier de la vision moderne du mobilisme fut le géologue autrichien Otto Ampferer. Le concept a été développé de manière indépendante et plus complète par Alfred Wegener en 1912, mais l'hypothèse a été rejetée par beaucoup faute de mécanisme moteur. Arthur Holmes a proposé plus tard la convection du manteau pour ce mécanisme.

La géophysique () est un sujet des sciences naturelles concerné par les processus physiques et les propriétés physiques de la Terre et de son environnement spatial environnant, et l'utilisation de méthodes quantitatives pour leur analyse. Le terme géophysique se réfère parfois uniquement aux applications terrestres solides : la forme de la Terre ; ses champs gravitationnels et magnétiques ; sa structure interne et sa composition; sa dynamique et leur expression en surface dans la tectonique des plaques, la génération des magmas, le volcanisme et la formation rocheuse. Cependant, les organisations de géophysique modernes et les scientifiques purs utilisent une définition plus large qui inclut le cycle de l'eau, y compris la neige et la glace ; dynamique des fluides des océans et de l'atmosphère ; électricité et magnétisme dans l'ionosphère et la magnétosphère et physique solaire-terrestre; et des problèmes analogues associés à la Lune et à d'autres planètes. Bien que la géophysique n'ait été reconnue comme une discipline distincte qu'au XIXe siècle, ses origines remontent à l'Antiquité. Les premiers compas magnétiques ont été fabriqués à partir de magnétites, tandis que les compas magnétiques plus modernes ont joué un rôle important dans l'histoire de la navigation. Le premier instrument sismique a été construit en 132 après JC. Isaac Newton a appliqué sa théorie de la mécanique aux marées et à la précession de l'équinoxe ; et des instruments ont été développés pour mesurer la forme, la densité et le champ de gravité de la Terre, ainsi que les composantes du cycle de l'eau. Au XXe siècle, des méthodes géophysiques ont été développées pour l'exploration à distance de la Terre solide et de l'océan, et la géophysique a joué un rôle essentiel dans le développement de la théorie de la tectonique des plaques.

La géophysique est appliquée aux besoins sociétaux, tels que les ressources minérales, l'atténuation des risques naturels et la protection de l'environnement. En géophysique d'exploration, les données de levés géophysiques sont utilisées pour analyser les réservoirs de pétrole potentiels et les gisements minéraux, localiser les eaux souterraines, trouver des vestiges archéologiques, déterminer l'épaisseur des glaciers et des sols et évaluer les sites pour l'assainissement de l'environnement.