La South Sea Company (officiellement The Governor and Company des marchands de Grande-Bretagne, faisant du commerce avec les mers du Sud et d'autres parties de l'Amérique, et pour l'encouragement de la pêche) était une société par actions britannique fondée en janvier 1711, créée sous le nom de un partenariat public-privé pour consolider et réduire le coût de la dette publique. Pour générer des revenus, en 1713, la société obtint un monopole (l'Asiento de Negros) pour fournir des esclaves africains aux îles des «mers du sud» et d'Amérique du Sud. Lors de la création de l'entreprise, la Grande-Bretagne était impliquée dans la guerre de Succession d'Espagne et l'Espagne et le Portugal contrôlaient la majeure partie de l'Amérique du Sud. Il n'y avait donc aucune perspective réaliste que le commerce ait lieu, et il s'est avéré que la société n'a jamais réalisé de profit significatif de son monopole. Cependant, la valeur des actions de la société a considérablement augmenté à mesure qu'elle étendait ses opérations de traitement de la dette publique et a culminé en 1720 avant de s'effondrer soudainement à un peu au-dessus de son prix d'introduction initial. La bulle économique notoire ainsi créée, qui a ruiné des milliers d'investisseurs, est devenue connue sous le nom de bulle des mers du Sud.

Le Bubble Act 1720 (6 Geo I, c 18), qui interdisait la création de sociétés par actions sans charte royale, a été promu par la South Sea Company elle-même avant son effondrement.

En Grande-Bretagne, de nombreux investisseurs ont été ruinés par l'effondrement du cours des actions et, par conséquent, l'économie nationale a considérablement diminué. Les fondateurs du système se sont livrés à des délits d'initiés, en utilisant leur connaissance préalable des délais de consolidation de la dette nationale pour réaliser d'importants profits en achetant de la dette à l'avance. D'énormes pots-de-vin ont été donnés aux politiciens pour soutenir les lois du Parlement nécessaires au programme. L'argent de la société a été utilisé pour négocier ses propres actions, et des personnes sélectionnées achetant des actions ont reçu des prêts en espèces garantis par ces mêmes actions à dépenser pour acheter plus d'actions. L'attente de bénéfices provenant du commerce avec l'Amérique du Sud a été évoquée pour encourager le public à acheter des actions, mais les prix de la bulle ont atteint bien au-delà de ce que les bénéfices réels de l'entreprise (à savoir la traite des esclaves) pouvaient justifier. Une enquête parlementaire a eu lieu après la éclatement de la bulle pour découvrir ses causes. Un certain nombre d'hommes politiques ont été déshonorés et les personnes reconnues coupables d'avoir profité de manière immorale de l'entreprise se sont vu confisquer des biens personnels proportionnels à leurs gains (la plupart étaient déjà riches et le sont restés). Enfin, la Société a été restructurée et a continué à fonctionner pendant plus d'un siècle après la Bulle. Le siège social était à Threadneedle Street, au centre de la City de Londres, le quartier financier de la capitale. A l'époque de ces événements, la Banque d'Angleterre était aussi une société privée traitant de la dette publique, et le crash de sa rivale a confirmé sa position de banquier du gouvernement britannique.