Le 7 janvier 2015, vers 11 h 30, heure locale, deux frères musulmans français, Saïd et Chérif Kouachi, ont fait irruption dans les bureaux de l'hebdomadaire satirique français Charlie Hebdo à Paris. Armés de fusils et d'autres armes, ils ont tué 12 personnes et en ont blessé 11 autres. Les hommes armés se sont identifiés comme appartenant au groupe terroriste islamique al-Qaïda dans la péninsule arabique, qui a revendiqué l'attaque. Plusieurs attentats connexes ont suivi dans la région Île-de-France du 7 au 9 janvier 2015, dont le siège du supermarché casher Hypercacher , où un terroriste a tué quatre Juifs.

La France a levé son alerte terroriste Vigipirate et déployé des soldats en Île-de-France et en Picardie. Une importante chasse à l'homme a conduit à la découverte des suspects, qui ont échangé des coups de feu avec la police. Les frères ont pris en otage une entreprise de signalisation à Dammartin-en-Goële le 9 janvier et ont été abattus à leur sortie du bâtiment en train de tirer.

Le 11 janvier, environ deux millions de personnes, dont plus de 40 dirigeants mondiaux, se sont réunies à Paris pour un rassemblement d'unité nationale, et 3,7 millions de personnes ont rejoint des manifestations à travers la France. L'expression Je suis Charlie est devenue un slogan de soutien courant lors des rassemblements et sur les réseaux sociaux. Le personnel de Charlie Hebdo a poursuivi la publication, et le numéro suivant a été imprimé à 7,95 millions d'exemplaires en six langues, contre un tirage typique de 60 000 exemplaires en français uniquement.

Charlie Hebdo est une publication qui a toujours courtisé la polémique avec des attaques satiriques contre les dirigeants politiques et religieux. Il a publié des caricatures du prophète islamique Mahomet en 2012, obligeant la France à fermer temporairement des ambassades et des écoles dans plus de 20 pays par crainte de représailles. Ses bureaux ont été incendiés en novembre 2011 après avoir publié une précédente caricature de Muhammad sur sa couverture.

Le 16 décembre 2020, 14 personnes complices des attentats de Charlie Hebdo et des supermarchés juifs ont été condamnées. Cependant, trois de ces complices n'ont toujours pas été capturés et ont été jugés par contumace.