Jerry John Rawlings (22 juin 1947 12 novembre 2020) était un officier militaire et homme politique ghanéen qui a dirigé le pays pendant une brève période en 1979, puis de 1981 à 2001. Il a dirigé une junte militaire jusqu'en 1992, puis a servi deux mandats comme le président démocratiquement élu du Ghana. Rawlings était une figure respectée dans tout le spectre politique et était considéré comme un disciplinaire astucieux avec de grands éloges de la part des universitaires et des militaires. Auparavant, il avait mené une tentative de coup d'État infructueuse contre le gouvernement militaire au pouvoir le 15 mai 1979, cinq semaines seulement avant la tenue des élections démocratiques prévues. Après avoir cédé le pouvoir à un gouvernement civil, il reprend le contrôle du pays le 31 décembre 1981 en tant que président du Conseil provisoire de défense nationale (PNDC).

En 1992, Rawlings a démissionné de l'armée, a fondé le Congrès national démocratique (NDC) et est devenu le premier président de la Quatrième République. Il a été réélu en 1996 pour quatre années supplémentaires. Après deux mandats, la limite selon la Constitution ghanéenne, Rawlings a approuvé son vice-président John Atta Mills comme candidat à la présidence en 2000. Rawlings a été l'envoyé de l'Union africaine en Somalie. Il est décédé en novembre 2020, à l'âge de 73 ans et a bénéficié de funérailles nationales.

La République du Ghana tire son nom de l'empire médiéval ouest-africain du Ghana. L'empire est devenu connu en Europe et en Arabie sous le nom d'empire du Ghana après le titre de son empereur, le Ghana. L'Empire semble s'être disloqué suite à la conquête de 1076 par le général almoravide Abu-Bakr Ibn-Umar. Un royaume réduit a continué d'exister après la fin du règne almoravide, et le royaume a ensuite été incorporé dans les empires sahéliens ultérieurs, tels que l' empire du Mali plusieurs siècles plus tard. Géographiquement, l'ancien empire du Ghana était à environ 800 km au nord et à l'ouest de l'État moderne du Ghana et contrôlait des territoires dans la région du fleuve Sénégal et à l'est vers les fleuves Niger, au Sénégal, en Mauritanie et au Mali. En Afrique subsaharienne, l'expansion agricole a marqué la période avant 500 après JC. L'agriculture a commencé le plus tôt sur les pointes sud du Sahara, donnant finalement naissance à des colonies de villages. Vers la fin de l'ère classique, de plus grands royaumes régionaux s'étaient formés en Afrique de l'Ouest, dont l'un était le Royaume du Ghana, au nord de ce qui est aujourd'hui la nation du Ghana. Avant sa chute au début du 10e siècle, les Akans ont migré vers le sud et fondé plusieurs États-nations autour de leurs matriclans, dont le premier empire de l'État de Bono fondé au 11e siècle et pour lequel la région de Brong-Ahafo (Bono Ahafo) est nommée. Le peuple Mole-Dagbon, qui a fondé les premiers royaumes politiques centralisés du Ghana, a migré du lac Tchad vers le Ghana actuel. Plus tard, on pense que les groupes ethniques Akan tels que les Ashanti, Akwamu, Akyem, Fante et d'autres ont peut-être des racines dans la colonie d'origine de l'État Bono à Bono Manso. Le gouvernement du royaume Ashanti a d'abord fonctionné comme un réseau lâche et finalement comme un royaume-empire centralisé avec une bureaucratie avancée et hautement spécialisée centrée sur la capitale Kumasi.