La dette nationale des États-Unis est la dette nationale totale due par le gouvernement fédéral des États-Unis aux détenteurs de titres du Trésor. La dette nationale à tout moment est la valeur nominale des titres du Trésor alors en circulation qui ont été émis par le Trésor et d'autres agences fédérales. Les termes « déficit national » et « excédent national » désignent généralement le solde budgétaire du gouvernement fédéral d'une année à l'autre, et non le montant cumulé de la dette. Dans une année déficitaire, la dette nationale augmente car le gouvernement a besoin d'emprunter des fonds pour financer le déficit, tandis que dans une année excédentaire, la dette diminue car plus d'argent est reçu que dépensé, permettant au gouvernement de réduire la dette en rachetant certains titres du Trésor. En général, la dette publique augmente en raison des dépenses publiques et de la diminution des recettes fiscales ou autres, qui fluctuent toutes deux au cours d'un exercice budgétaire. Il y a deux composantes de la dette nationale brute :

"Dette détenue par le public" - tels que les titres du Trésor détenus par des investisseurs extérieurs au gouvernement fédéral, y compris ceux détenus par des particuliers, des sociétés, la Réserve fédérale et des gouvernements étrangers, étatiques et locaux.

La « dette détenue par des comptes gouvernementaux » ou « dette intra-gouvernementale » - désigne les titres du Trésor non négociables détenus dans des comptes de programmes administrés par le gouvernement fédéral, tels que le Fonds fiduciaire de la sécurité sociale. La dette détenue par les comptes publics représente les excédents cumulés, y compris les revenus d'intérêts, de divers programmes gouvernementaux qui ont été investis dans des titres du Trésor. Historiquement, la dette publique américaine en pourcentage du produit intérieur brut (PIB) augmente pendant les guerres et les récessions, puis par la suite. décline. Le ratio de la dette au PIB peut diminuer en raison d'un excédent public ou via la croissance du PIB et l'inflation. Par exemple, la dette détenue par le public en pourcentage du PIB a culminé juste après la Seconde Guerre mondiale (113 % du PIB en 1945), mais a ensuite diminué au cours des 35 années suivantes. Au cours des dernières décennies, le vieillissement démographique et la hausse des coûts des soins de santé ont suscité des inquiétudes quant à la viabilité à long terme des politiques budgétaires du gouvernement fédéral. Le montant brut global que le Trésor peut emprunter est limité par le plafond de la dette des États-Unis. Au 31 août 2020, la dette fédérale détenue par le public était de 20,83 billions de dollars et les avoirs intragouvernementaux étaient de 5,88 billions de dollars, pour une dette nationale totale de 26,70 billions de dollars. Fin 2020, la dette détenue par le public représentait environ 99,3% du PIB, et environ 37% de cette dette publique était détenue par des étrangers. Les États-Unis ont la plus grande dette extérieure au monde ; en 2017, son ratio dette/PIB était classé 43e sur 207 pays et territoires. Le nombre total de titres du Trésor américain détenus par des pays étrangers en juin 2020 était de 7 040 milliards de dollars, contre 6 630 milliards de dollars en juin 2019. Un rapport de 2018 du Congressional Budget Office (CBO) prévoit que la dette publique atteindra près de 100 % du PIB. d'ici 2028, peut-être plus si les politiques actuelles sont prolongées au-delà de leur date d'expiration prévue. En février 2022, la dette totale du gouvernement fédéral américain a franchi la barre des 30 billions de dollars pour la première fois de l'histoire. Pendant la pandémie de COVID-19, le gouvernement fédéral a dépensé des billions en aide contre les virus et en secours économiques. Le CBO a estimé que le déficit budgétaire pour l'exercice 2020 passerait à 3,3 billions de dollars ou 16 % du PIB, soit plus du triple de celui de 2019 et le plus important en % du PIB depuis 1945.