Zhou Enlai , soldat et homme politique chinois, 1er Premier ministre de la République populaire de Chine (né en 1898)
Zhou Enlai ( chinois :周恩来 ; pinyin : Zhōu Ēnlái ; Wade–Giles : Chou1 Ên1-lai2 ; 5 mars 1898 - 8 janvier 1976) fut le premier Premier ministre de la République populaire de Chine du 1er octobre 1949 jusqu'à sa mort le 8 janvier 1976. Zhou a servi sous le président Mao Zedong et a aidé le Parti communiste à prendre le pouvoir, aidant plus tard à consolider son contrôle, à former sa politique étrangère et à développer l'économie chinoise.

En tant que diplomate, Zhou a été ministre chinois des Affaires étrangères de 1949 à 1958. Prônant la coexistence pacifique avec l'Occident après la guerre de Corée, il a participé à la Conférence de Genève de 1954 et à la Conférence de Bandung de 1955, et a aidé à orchestrer la visite de Richard Nixon en 1972 en Chine. Il a aidé à concevoir des politiques concernant les différends avec les États-Unis, Taïwan, l'Union soviétique (après 1960), l'Inde, la Corée et le Vietnam.

Zhou a survécu aux purges d'autres hauts fonctionnaires pendant la Révolution culturelle. Alors que Mao a consacré la plupart de ses dernières années à la lutte politique et au travail idéologique, Zhou a été l'un des principaux moteurs des affaires de l'État pendant une grande partie de la Révolution culturelle. Ses tentatives pour atténuer les dégâts des gardes rouges et ses efforts pour protéger les autres de leur colère l'ont rendu immensément populaire dans les dernières étapes de la Révolution culturelle.

La santé de Mao a commencé à décliner en 1971 et 1972, et Lin Biao est tombé en disgrâce et est décédé plus tard dans un accident d'avion. Au milieu de ces événements, Zhou a été élu au poste vacant de premier vice-président du Parti communiste par le 10e Comité central en 1973 et ainsi désigné comme successeur de Mao (la troisième personne à être ainsi désignée après Liu Shaoqi et Lin Biao), mais toujours lutté en interne contre le Gang des Quatre pour le leadership de la Chine. Sa dernière apparition publique majeure a eu lieu lors de la première réunion du 4e Congrès national du peuple le 13 janvier 1975, où il a présenté le rapport d'activité du gouvernement. Il est ensuite tombé hors de la vue du public pour un traitement médical et est décédé un an plus tard. L'effusion publique massive de chagrin que sa mort a provoquée à Pékin s'est transformée en colère contre le Gang des Quatre, conduisant à l'incident de Tiananmen en 1976. Bien que Zhou ait été remplacé par Hua Guofeng en tant que premier vice-président et successeur désigné, l'allié de Zhou, Deng Xiaoping, a pu déjouer politiquement le Gang des Quatre et a pris la place de Hua en tant que chef suprême en 1978.