L'Avro Lancaster est un bombardier lourd britannique de la Seconde Guerre mondiale. Il a été conçu et fabriqué par Avro comme un contemporain du Handley Page Halifax, les deux bombardiers ayant été développés selon les mêmes spécifications, ainsi que le Short Stirling, les trois avions étant des bombardiers lourds quadrimoteurs adoptés par la Royal Air Force (RAF ) au cours de la même période de guerre.

Le Lancaster trouve son origine dans le bimoteur Avro Manchester qui avait été développé à la fin des années 1930 en réponse à la spécification P.13/36 du ministère de l'Air pour un bombardier moyen à "usage mondial" pouvant transporter une torpille en interne, et faire des bombardements en piqué peu profonds. Développé à l'origine comme une évolution du Manchester (qui s'était avéré gênant en service et a été retiré en 1942), le Lancaster a été conçu par Roy Chadwick et propulsé par quatre Rolls-Royce Merlins et dans l'une des versions, des moteurs Bristol Hercules. Il a été utilisé pour la première fois avec le RAF Bomber Command en 1942 et, alors que l'offensive de bombardement stratégique au-dessus de l'Europe prenait de l'ampleur, c'était l'avion principal des campagnes de bombardement nocturnes qui ont suivi. Au fur et à mesure que le nombre de ce type était produit, il devint le principal bombardier lourd utilisé par la RAF, l'Aviation royale canadienne (ARC) et les escadrons d'autres pays du Commonwealth et européens servant au sein de la RAF, éclipsant le Halifax et le Stirling, deux autres bombardiers d'occasion Une longue soute à bombes dégagée signifiait que le Lancaster pouvait emporter les plus grosses bombes utilisées par la RAF, y compris les blockbusters de 4 000 lb (1 800 kg), 8 000 lb (3 600 kg) et 12 000 lb (5 400 kg), charges souvent complétées par des bombes plus petites bombes ou incendiaires. Le "Lanc", comme on l'appelait familièrement, est devenu l'un des bombardiers de nuit les plus utilisés de la Seconde Guerre mondiale, "lâchant 608 612 tonnes longues (618 378 000 kg) de bombes en 156 000 sorties". La polyvalence du Lancaster était telle qu'il fut choisi pour équiper le 617 Squadron et fut modifié pour transporter la "bombe rebondissante" Upkeep conçue par Barnes Wallis pour l'opération Chastise, l'attaque des barrages allemands de la vallée de la Ruhr. Bien que le Lancaster était principalement un bombardier de nuit, il excellait dans de nombreux autres rôles, y compris le bombardement de précision de jour, pour lequel certains Lancaster ont été adaptés pour transporter le Tallboy de 12 000 lb (5 400 kg), puis le 22 000 lb (10 000 kg) bombes antisismiques du Grand Chelem (également conçu par Wallis). C'était la plus grande charge utile de tous les bombardiers de la guerre.

En 1943, un Lancaster a été converti pour devenir un banc d'essai moteur pour le turboréacteur Metropolitan-Vickers F.2. Les Lancaster ont ensuite été utilisés pour tester d'autres moteurs, notamment les turbopropulseurs Armstrong Siddeley Mamba et Rolls-Royce Dart et les turboréacteurs Avro Canada Orenda et STAL Dovern. Après la guerre, le Lancaster a été supplanté en tant que principal bombardier stratégique de la RAF par l'Avro Lincoln, une version plus grande du Lancaster. Le Lancaster a assumé le rôle d'avion de patrouille anti-sous-marin à longue portée (plus tard supplanté par l'Avro Shackleton) et de sauvetage air-mer. Il a également été utilisé pour la photo-reconnaissance et la cartographie aérienne, comme ravitailleur volant pour le ravitaillement en vol et comme Avro Lancastrian, un avion de ligne transatlantique à grande distance et à grande vitesse pour passagers et livraison postale. En mars 1946, un Lancastrien du BSAA a effectué le premier vol régulier depuis le nouvel aéroport de Londres Heathrow.

La Seconde Guerre mondiale ou la Seconde Guerre mondiale, souvent abrégée en Seconde Guerre mondiale ou Seconde Guerre mondiale, était une guerre mondiale qui a duré de 1939 à 1945. Elle a impliqué la grande majorité des pays du monde, y compris toutes les grandes puissances, formant deux alliances militaires opposées : les Alliés et les puissances de l'Axe. Dans une guerre totale impliquant directement plus de 100 millions de personnes de plus de 30 pays, les principaux participants ont mis toutes leurs capacités économiques, industrielles et scientifiques derrière l'effort de guerre, brouillant la distinction entre les ressources civiles et militaires. Les avions ont joué un rôle majeur dans le conflit, permettant le bombardement stratégique des centres de population et les deux seules utilisations des armes nucléaires en temps de guerre. La Seconde Guerre mondiale a été de loin le conflit le plus meurtrier de l'histoire de l'humanité ; il a fait 70 à 85 millions de morts, dont une majorité de civils. Des dizaines de millions de personnes sont mortes à cause des génocides (y compris l'Holocauste), de la famine, des massacres et de la maladie. À la suite de la défaite de l'Axe, l'Allemagne et le Japon ont été occupés et des tribunaux pour crimes de guerre ont été menés contre les dirigeants allemands et japonais.

Les causes exactes de la Seconde Guerre mondiale sont débattues, mais les facteurs contributifs comprenaient la Seconde Guerre italo-éthiopienne, la Guerre civile espagnole, la Seconde Guerre sino-japonaise, les conflits frontaliers soviéto-japonais et la montée des tensions européennes depuis la Première Guerre mondiale. II est généralement considéré comme ayant commencé le 1er septembre 1939, lorsque l'Allemagne nazie, sous Adolf Hitler, envahit la Pologne. Le Royaume-Uni et la France ont ensuite déclaré la guerre à l'Allemagne le 3 septembre. Dans le cadre du pacte Molotov-Ribbentrop d'août 1939, l'Allemagne et l'Union soviétique avaient divisé la Pologne et délimité leurs «sphères d'influence» à travers la Finlande, l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie et la Roumanie. De la fin de 1939 au début de 1941, dans une série de campagnes et de traités, l'Allemagne a conquis ou contrôlé une grande partie de l'Europe continentale et a formé l'alliance de l'Axe avec l'Italie et le Japon (ainsi que d'autres pays plus tard). Après le début des campagnes en Afrique du Nord et en Afrique de l'Est, et la chute de la France au milieu des années 1940, la guerre se poursuit principalement entre les puissances européennes de l'Axe et l'Empire britannique, avec la guerre dans les Balkans, la bataille aérienne d'Angleterre, le Blitz du Royaume-Uni et la bataille de l'Atlantique. Le 22 juin 1941, l'Allemagne mena les puissances européennes de l'Axe dans une invasion de l'Union soviétique, ouvrant le front de l'Est, le plus grand théâtre de guerre terrestre de l'histoire.

Le Japon, qui visait à dominer l'Asie et le Pacifique, était en guerre avec la République de Chine en 1937. En décembre 1941, le Japon a attaqué les territoires américains et britanniques avec des offensives quasi simultanées contre l'Asie du Sud-Est et le Pacifique central, y compris une attaque sur le Flotte américaine à Pearl Harbor qui a conduit les États-Unis à déclarer la guerre au Japon. Par conséquent, les puissances européennes de l'Axe ont déclaré la guerre aux États-Unis par solidarité. Le Japon a rapidement capturé une grande partie du Pacifique occidental, mais ses avancées ont été stoppées en 1942 après avoir perdu la bataille critique de Midway ; plus tard, l'Allemagne et l'Italie ont été vaincues en Afrique du Nord et à Stalingrad en Union soviétique. Les revers clés de 1943 - y compris une série de défaites allemandes sur le front de l'Est, les invasions alliées de la Sicile et de l'Italie continentale et les offensives alliées dans le Pacifique - ont coûté aux puissances de l'Axe leur initiative et l'ont forcé à une retraite stratégique sur tous les fronts. En 1944, les Alliés occidentaux envahissent la France occupée par l'Allemagne, tandis que l'Union soviétique récupère ses pertes territoriales et se tourne vers l'Allemagne et ses alliés. En 1944 et 1945, le Japon a subi des revers en Asie continentale, tandis que les Alliés ont paralysé la marine japonaise et capturé des îles clés du Pacifique occidental.

La guerre en Europe s'est terminée par la libération des territoires occupés par l'Allemagne et l'invasion de l'Allemagne par les Alliés occidentaux et l'Union soviétique, culminant avec la chute de Berlin aux mains des troupes soviétiques, le suicide d'Hitler et la reddition inconditionnelle allemande le 8 mai 1945. Suite à la déclaration de Potsdam des Alliés le 26 juillet 1945 et au refus du Japon de se rendre à ses conditions, les États-Unis larguent les premières bombes atomiques sur les villes japonaises d'Hiroshima, le 6 août, et de Nagasaki, le 9 août. Confronté à une invasion imminente de l'archipel japonais, à la possibilité de bombardements atomiques supplémentaires et à l'entrée en guerre déclarée des Soviétiques contre le Japon à la veille de l'invasion de la Mandchourie, le Japon annonce le 15 août son intention de se rendre, puis signe le document de reddition le 2 septembre 1945, cimentant la victoire totale en Asie pour les Alliés.

La Seconde Guerre mondiale a changé l'alignement politique et la structure sociale du globe. L'Organisation des Nations Unies (ONU) a été créée pour favoriser la coopération internationale et prévenir de futurs conflits, les grandes puissances victorieuses – la Chine, la France, l'Union soviétique, le Royaume-Uni et les États-Unis – devenant les membres permanents de son Conseil de sécurité. . L'Union soviétique et les États-Unis sont devenus des superpuissances rivales, ouvrant la voie à la guerre froide qui a duré près d'un demi-siècle. À la suite de la dévastation européenne, l'influence de ses grandes puissances s'est affaiblie, déclenchant la décolonisation de l'Afrique et de l'Asie. La plupart des pays dont les industries avaient été endommagées se sont orientés vers la reprise et l'expansion économiques. L'intégration politique et économique, en particulier en Europe, a commencé comme un effort pour prévenir de futures hostilités, mettre fin aux inimitiés d'avant-guerre et forger un sentiment d'identité commune.