La bataille de Malvern Hill, également connue sous le nom de bataille de Poindexter's Farm, a eu lieu le 1er juillet 1862 entre l'armée confédérée de Virginie du Nord, dirigée par le général Robert E. Lee, et l'armée de l'Union du Potomac sous le commandement du major. Le général George B. McClellan. C'était la bataille finale des batailles de sept jours pendant la guerre civile américaine, qui se déroulait sur une élévation de terrain de 130 pieds (40 m) connue sous le nom de Malvern Hill, près de la capitale confédérée de Richmond, en Virginie et à seulement 1,6 km ) de la rivière James. Y compris les réserves inactives, plus de cinquante mille soldats de chaque côté ont participé, utilisant plus de deux cents pièces d'artillerie et trois navires de guerre.

Les batailles de sept jours ont été le point culminant de la campagne de la péninsule, au cours de laquelle l'armée du Potomac de McClellan a navigué autour des lignes confédérées, a atterri à la pointe de la péninsule de Virginie, au sud-est de Richmond, et a frappé l'intérieur des terres vers la capitale confédérée. Le général confédéré Joseph E. Johnston a repoussé les tentatives répétées de McClellan de prendre la ville, ralentissant la progression de l'Union sur la péninsule. Lorsque Johnston a été blessé, Lee a pris le commandement et a lancé une série de contre-attaques, collectivement appelées les batailles des sept jours. Ces attaques ont abouti à l'action sur Malvern Hill.

Le V Corps de l'Union, commandé par Brig. Le général Fitz John Porter, a pris position sur la colline le 30 juin. McClellan n'était pas présent pour les échanges initiaux de la bataille, après avoir embarqué à bord du cuirassé USS Galena et navigué sur la rivière James pour inspecter Harrison's Landing, où il avait l'intention de localiser la base de son armée. Les préparatifs confédérés sont entravés par plusieurs incidents. De mauvaises cartes et des guides défectueux ont amené le major-général confédéré John Magruder à être en retard pour la bataille, un excès de prudence a retardé le major-général Benjamin Huger et le major-général Stonewall Jackson a eu des problèmes pour rassembler l'artillerie confédérée.

La bataille s'est déroulée par étapes: un premier échange de tirs d'artillerie, une charge mineure du confédéré Brig. Le général Lewis Armistead et trois vagues successives de charges d'infanterie confédérées déclenchées par des ordres peu clairs de Lee et les actions des majors généraux. Magruder et D.H. Hill, respectivement. Dans chaque phase, l'efficacité de l'artillerie fédérale était le facteur décisif, repoussant attaque après attaque, aboutissant à une victoire tactique de l'Union. En l'espace de quatre heures, une série d'erreurs de planification et de communication avait amené les forces de Lee à lancer trois assauts d'infanterie frontaux ratés sur des centaines de mètres de terrain découvert, non soutenus par l'artillerie confédérée, chargeant vers les défenses d'infanterie et d'artillerie de l'Union fermement ancrées. Ces erreurs ont fourni aux forces de l'Union l'occasion d'infliger de lourdes pertes.

Malgré la victoire de l'armée de l'Union, la bataille n'a guère modifié l'issue de la campagne de la péninsule : après la bataille, McClellan et ses forces se sont retirés de Malvern Hill à Harrison's Landing, où il est resté jusqu'au 16 août. Son plan pour capturer Richmond avait été contrecarré. . La presse confédérée a annoncé Lee comme le sauveur de Richmond. À l'opposé, McClellan a été accusé d'être absent du champ de bataille, une critique sévère qui l'a hanté lorsqu'il s'est présenté à la présidence en 1864.

La guerre civile américaine (12 avril 1861 - 9 mai 1865 ; également connue sous d'autres noms) était une guerre civile aux États-Unis entre l'Union (États qui sont restés fidèles à l'union fédérale, ou « le Nord ») et le Confédération (États qui ont voté pour faire sécession, ou "le Sud"). La cause centrale de la guerre était le statut de l'esclavage, en particulier l'expansion de l'esclavage dans les territoires acquis à la suite de l'achat de la Louisiane et de la guerre américano-mexicaine. A la veille de la guerre civile en 1860, quatre millions des 32 millions d'Américains (~13%) étaient des Noirs réduits en esclavage, presque tous dans le Sud. La pratique de l'esclavage aux États-Unis était l'un des principaux problèmes politiques du 19ème siècle. Des décennies de troubles politiques liés à l'esclavage ont conduit à la guerre civile. La désunion est survenue après qu'Abraham Lincoln a remporté l'élection présidentielle américaine de 1860 sur une plate-forme d'expansion anti-esclavagiste. Sept premiers États esclavagistes du sud ont déclaré leur sécession du pays pour former la Confédération. Les forces confédérées ont saisi les forts fédéraux sur le territoire qu'elles revendiquaient. Le compromis Crittenden de dernière minute a tenté d'éviter le conflit mais a échoué; les deux camps se préparent à la guerre. Les combats éclatent en avril 1861 lorsque l'armée confédérée entame la bataille de Fort Sumter en Caroline du Sud, un peu plus d'un mois après la première investiture d'Abraham Lincoln. La Confédération a grandi pour contrôler au moins la majorité du territoire dans onze États (sur les 34 États américains en février 1861) et a revendiqué deux autres. Les deux camps ont levé de grandes armées de volontaires et de conscription. Quatre années de combats intenses, principalement dans le Sud, s'ensuivirent.

De 1861 à 1862, dans le théâtre occidental de la guerre, l'Union a réalisé des gains permanents importants, bien que dans le théâtre oriental de la guerre, le conflit n'ait pas été concluant. Le 1er janvier 1863, Lincoln publia la Proclamation d'émancipation, qui faisait de la fin de l'esclavage un objectif de guerre, déclarant toutes les personnes détenues comme esclaves dans les États en rébellion «pour toujours libres». À l'ouest, l'Union détruit la marine fluviale confédérée à l'été 1862, puis une grande partie de ses armées occidentales, et s'empare de la Nouvelle-Orléans. Le siège réussi de l'Union de 1863 à Vicksburg a divisé la Confédération en deux sur le fleuve Mississippi. En 1863, l'incursion du général confédéré Robert E. Lee vers le nord s'est terminée à la bataille de Gettysburg. Les succès occidentaux ont conduit le général Ulysses S. Grant à commander toutes les armées de l'Union en 1864. Infligeant un blocus naval de plus en plus strict des ports confédérés, l'Union a rassemblé des ressources et des effectifs pour attaquer la Confédération de toutes les directions. Cela a conduit à la chute d'Atlanta en 1864 face au général de l'Union William Tecumseh Sherman et à sa marche vers la mer. Les dernières batailles importantes ont fait rage autour du siège de dix mois de Petersburg, porte d'entrée de la capitale confédérée de Richmond.

La guerre civile a effectivement pris fin le 9 avril 1865, lorsque le général confédéré Lee s'est rendu au général de l'Union Grant à la bataille d'Appomattox Court House, après que Lee eut abandonné Petersburg et Richmond. Les généraux confédérés de toute l'armée confédérée ont emboîté le pas. La conclusion de la guerre de Sécession n'a pas de date de fin nette : les forces terrestres ont continué à se rendre jusqu'au 23 juin. À la fin de la guerre, une grande partie de l'infrastructure du Sud a été détruite, en particulier ses chemins de fer. La Confédération s'est effondrée, l'esclavage a été aboli et quatre millions de Noirs réduits en esclavage ont été libérés. La nation déchirée par la guerre est alors entrée dans l'ère de la reconstruction dans une tentative partiellement réussie de reconstruire le pays et d'accorder des droits civils aux esclaves libérés.

La guerre civile est l'un des épisodes les plus étudiés et les plus écrits de l'histoire des États-Unis. Il reste l'objet de débats culturels et historiographiques. Le mythe persistant de la cause perdue de la Confédération est particulièrement intéressant. La guerre civile américaine a été parmi les premières à utiliser la guerre industrielle. Les chemins de fer, le télégraphe, les bateaux à vapeur, le navire de guerre à toute épreuve et les armes produites en série ont été largement utilisés. Au total, la guerre a fait entre 620 000 et 750 000 soldats morts, ainsi qu'un nombre indéterminé de victimes civiles. Le président Lincoln a été assassiné cinq jours seulement après la reddition de Lee. La guerre civile reste le conflit militaire le plus meurtrier de l'histoire américaine. La technologie et la brutalité de la guerre civile ont préfiguré les prochaines guerres mondiales.