Les réformes Cardwell étaient une série de réformes de l'armée britannique entreprises par le secrétaire d'État à la guerre Edward Cardwell entre 1868 et 1874 avec le soutien du premier ministre libéral William Ewart Gladstone. Gladstone accordait peu d'attention aux affaires militaires, mais il tenait à l'efficacité. En 1870, il fait adopter par le Parlement des changements majeurs dans l'organisation de l'armée. L'étonnant triomphe de l'Allemagne sur la France dans la guerre franco-prussienne a prouvé que le système prussien de soldats professionnels avec des armes à jour était de loin supérieur au système traditionnel de gentlemen-soldats que la Grande-Bretagne utilisait. Les réformes n'étaient pas radicales ; ils se préparaient depuis des années et Gladstone a saisi le moment pour les adopter. L'objectif était de centraliser le pouvoir du War Office, d'abolir l'achat de commissions d'officiers et de créer des forces de réserve stationnées en Grande-Bretagne en établissant de courtes durées de service pour les hommes enrôlés. La fin du système d'achat a été controversée. Les familles des officiers avaient investi des millions de livres dans les commissions et lorsqu'un homme était promu, il vendait sa commission junior pour aider à payer la commission senior plus chère. La législation en Chambre des communes rembourserait aux officiers le prix d'achat intégral, mais la mesure a été rejetée, après quoi le gouvernement a annoncé que tous les achats étaient abolis, détruisant ainsi la valeur de ces commissions. La Chambre des lords a adopté la loi réparatrice et les dernières dépenses effectuées par les officiers ont été remboursées.