La bataille de la Somme, également connue sous le nom d'offensive de la Somme, était une bataille de la Première Guerre mondiale menée par les armées de l'Empire britannique et de la Troisième République française contre l'Empire allemand. Elle a eu lieu entre le 1er juillet et le 18 novembre 1916 de part et d'autre du cours supérieur de la Somme, un fleuve français. La bataille avait pour but de hâter la victoire des Alliés. Plus de trois millions d'hommes ont combattu dans la bataille et un million d'hommes ont été blessés ou tués, ce qui en fait l'une des batailles les plus meurtrières de l'histoire de l'humanité.

Les Français et les Britanniques s'étaient engagés dans une offensive sur la Somme lors de la conférence de Chantilly en décembre 1915. Les Alliés s'accordèrent sur une stratégie d'offensives combinées contre les puissances centrales en 1916 par les armées française, russe, britannique et italienne, avec la Somme offensive que la contribution franco-britannique. Les plans initiaux prévoyaient que l'armée française entreprenne la majeure partie de l'offensive de la Somme, appuyée sur le flanc nord par la quatrième armée du corps expéditionnaire britannique (BEF). Lorsque l' armée impériale allemande a commencé la bataille de Verdun sur la Meuse le 21 février 1916, les commandants français ont détourné de nombreuses divisions destinées à la Somme et l'attaque «de soutien» des Britanniques est devenue l'effort principal. Les troupes britanniques sur la Somme comprenaient un mélange des restes de l'armée d'avant-guerre, la Force territoriale et l'armée de Kitchener, une force de volontaires en temps de guerre.

Le premier jour sur la Somme (1er juillet), la 2e armée allemande subit une grave défaite face à la 6e armée française, de Foucaucourt-en-Santerre au sud de la Somme à Maricourt sur la rive nord et par la 4e armée de Maricourt à la proximité de la route Albert Bapaume. Les 57 470 pertes subies par les Britanniques, dont 19 240 tués, sont les pires de l'histoire de l'armée britannique. La plupart des pertes britanniques ont été subies sur le front entre la route Albert-Bapaume et Gommecourt au nord, qui était la zone où le principal effort défensif allemand (Schwerpunkt) a été fait. La bataille est devenue remarquable pour l'importance de la puissance aérienne et la première utilisation du char en septembre, mais ceux-ci étaient le produit d'une nouvelle technologie et extrêmement peu fiables.

À la fin de la bataille, les forces britanniques et françaises avaient pénétré 6 mi (10 km) dans le territoire occupé par l'Allemagne le long de la majorité du front, leur plus grand gain territorial depuis la première bataille de la Marne en 1914. Les objectifs opérationnels de la Les armées anglo-françaises n'ont pas été satisfaites, car elles n'ont pas réussi à capturer Pronne et Bapaume, où les armées allemandes ont maintenu leurs positions pendant l'hiver. Les attaques britanniques dans la vallée de l'Ancre ont repris en janvier 1917 et ont forcé les Allemands à se retirer localement pour réserver des lignes en février avant le retrait prévu d'environ 25 mi (40 km) dans l'opération Alberich vers la Siegfriedstellung (ligne Hindenburg) en mars 1917. Le débat se poursuit sur la nécessité, la signification et l'effet de la bataille.

Le premier jour sur la Somme, le 1er juillet 1916, marque le début de la bataille d'Albert (1er-13 juillet), nom donné par les Britanniques aux deux premières semaines des 141 jours de la bataille de la Somme (1er juillet –18 novembre) pendant la Première Guerre mondiale. Neuf corps de la sixième armée française et des quatrième et troisième armées britanniques ont attaqué la 2e armée allemande (général Fritz von Below) de Foucaucourt au sud de la Somme, vers le nord à travers la Somme et l'Ancre jusqu'à Serre et à Gommecourt, à 2 mi ( 3 km) au-delà, dans le secteur de la Troisième Armée. L'objectif de l'attaque était de capturer les première et deuxième positions défensives allemandes de Serre au sud jusqu'à la route Albert-Bapaume et la première position de la route au sud jusqu'à Foucaucourt.

La défense allemande au sud de la route s'est en grande partie effondrée et les Français ont eu un «succès complet» sur les deux rives de la Somme, tout comme les Britanniques de Maricourt à la frontière de l'armée avec les Français vers le nord. Le XIII Corps prend Montauban et atteint tous ses objectifs et le XV Corps capture Mametz et isole Fricourt. L'attaque du IIIe Corps des deux côtés de la route Albert-Bapaume a été un désastre, ne faisant qu'une courte avance au sud de La Boisselle, où la 34e Division a subi le plus de pertes de toutes les divisions alliées le 1er juillet. Plus au nord, le X Corps captura la redoute de Leipzig (une fortification en terrassement), échoua face à Thiepval et remporta un grand mais temporaire succès sur le flanc gauche, où la ligne de front allemande fut envahie et les redoutes de Schwaben et Stuff capturées par la 36e division (Ulster) .

Les contre-attaques allemandes de l'après-midi ont repris la majeure partie du terrain perdu au nord de la route Albert-Bapaume et d'autres attaques britanniques contre Thiepval ont été des échecs coûteux. Sur la rive nord de l'Ancre, l'attaque du VIII Corps fut un désastre, un grand nombre de troupes britanniques étant abattues dans le no man's land. La diversion du VIIe Corps à Gommecourt était également coûteuse, avec seulement une avance partielle et temporaire au sud du village. Les défaites allemandes, de Foucaucourt à la route Albert-Bapaume, laissent la défense allemande sur la rive sud incapable de résister à une nouvelle attaque ; une importante retraite allemande a commencé du plateau de Flaucourt à la rive ouest de la Somme près de Péronne. Au nord de la Somme dans la zone britannique, Fricourt est abandonnée par les Allemands du jour au lendemain.

Plusieurs trêves ont été observées pour récupérer les blessés du no man's land sur le front britannique; la diversion de la troisième armée à Gommecourt a coûté 6 758 victimes contre 1 212 allemands et le nombre combiné de victimes avec la quatrième armée a atteint 57 470, (dont 19 240 avaient été mortels). La sixième armée française a subi 1 590 pertes et la 2e armée allemande a subi 10 000 à 12 000 victimes. L'ordre est donné aux armées anglo-françaises de poursuivre l'offensive le 2 juillet ; une contre-attaque allemande sur la rive nord de la Somme par la 12e division, prévue dans la nuit du 1/2 juillet, a pris jusqu'à l'aube du 2 juillet pour commencer et a été détruite par les troupes françaises et britanniques en face. Depuis le 1er juillet 1916, les pertes britanniques du premier jour et les « maigres gains » ont été une source de chagrin et de controverse en Grande-Bretagne.