Louis XVI (Louis-Auguste ; prononciation française : [lwi sz] ; 23 août 1754 21 janvier 1793) fut le dernier roi de France avant la chute de la monarchie pendant la Révolution française. Il a été désigné sous le nom de citoyen Louis Capet pendant les quatre mois qui ont précédé son exécution par guillotine. Il était le fils de Louis, Dauphin de France, fils et héritier présomptif du roi Louis XV, et de Maria Josepha de Saxe. A la mort de son père en 1765, il devient le nouveau Dauphin. À la mort de son grand-père le 10 mai 1774, il prit le titre de roi de France et de Navarre jusqu'au 4 septembre 1791, date à laquelle il reçut le titre de roi des Français jusqu'à l'abolition de la monarchie le 21 septembre 1792.

La première partie de son règne est marquée par des tentatives de réforme du gouvernement français selon les idées des Lumières. Celles-ci comprenaient des efforts pour abolir le servage, supprimer la taille (taxe foncière) et la corve (taxe sur le travail), accroître la tolérance envers les non-catholiques et abolir la peine de mort pour les déserteurs. La noblesse française a réagi aux réformes proposées avec hostilité et s'est opposée avec succès à leur mise en œuvre. Louis a mis en œuvre la déréglementation du marché des céréales, prônée par son ministre libéral économique Turgot, mais cela a entraîné une augmentation des prix du pain. En période de mauvaises récoltes, elle entraîne une pénurie alimentaire qui, lors d'une récolte particulièrement mauvaise en 1775, pousse les masses à se révolter. À partir de 1776, Louis XVI soutient activement les colons nord-américains qui recherchent leur indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne, concrétisée par le traité de Paris de 1783. La dette et la crise financière qui s'ensuivirent contribuèrent à l'impopularité de l'Ancien Régime. Cela a conduit à la convocation des États généraux de 1789. Le mécontentement des membres des classes moyennes et inférieures françaises a entraîné une opposition renforcée à l'aristocratie française et à la monarchie absolue, dont Louis et sa femme la reine Marie-Antoinette étaient considérés comme des représentants. . La montée des tensions et de la violence est marquée par des événements tels que la prise de la Bastille, au cours de laquelle des émeutes à Paris obligent Louis à reconnaître définitivement l'autorité législative de l'Assemblée nationale.

L'indécision et le conservatisme de Louis ont conduit certains éléments du peuple français à le considérer comme un symbole de la tyrannie perçue de l' Ancien Régime , et sa popularité s'est progressivement détériorée. Sa fuite infructueuse à Varennes en juin 1791, quatre mois avant la proclamation de la monarchie constitutionnelle, semblait justifier les rumeurs selon lesquelles le roi liait ses espoirs de salut politique aux perspectives d'une intervention étrangère. La crédibilité du roi était profondément ébranlée et l'abolition de la monarchie et l'établissement d'une république devenaient de plus en plus possibles. La montée de l'anticléricalisme chez les révolutionnaires se traduit par l'abolition de la dme (taxe foncière religieuse) et plusieurs politiques gouvernementales visant à la déchristianisation de la France.

Dans un contexte de guerre civile et internationale, Louis XVI est suspendu et arrêté lors de l'Insurrection du 10 août 1792. Un mois plus tard, la monarchie est abolie et la Première République française est proclamée le 21 septembre 1792. Louis est alors jugé par la Convention nationale (auto-instituée comme tribunal pour la circonstance), reconnu coupable de haute trahison et exécuté par guillotine le 21 janvier 1793, en tant que citoyen français désacralisé sous le nom de citoyen Louis Capet, en référence à Hugues Capet, le fondateur de la dynastie capétienne que les révolutionnaires interprétèrent comme le patronyme de Louis. Louis XVI fut le seul roi de France jamais exécuté, et sa mort mit fin à plus de mille ans de monarchie française continue. Ses deux fils sont morts dans l'enfance, avant la Restauration des Bourbons ; son unique enfant à atteindre l'âge adulte, Marie Thrse, fut livrée aux Autrichiens en échange de prisonniers de guerre français, qui finirent par mourir sans enfant en 1851.

La Révolution américaine était une révolution idéologique et politique qui s'est produite en Amérique britannique entre 1765 et 1791. Les Américains des treize colonies ont formé des États indépendants qui ont vaincu les Britanniques lors de la guerre d'indépendance américaine (1775-1783), obtenant leur indépendance de la Couronne britannique, établissant la constitution qui a créé les États-Unis d'Amérique, la première démocratie libérale constitutionnelle moderne. Les colons américains se sont opposés à être imposés par le Parlement britannique, un corps dans lequel ils n'avaient aucune représentation directe. Avant les années 1760, les colonies américaines britanniques jouissaient d'un haut niveau d'autonomie dans leurs affaires intérieures, qui étaient gouvernées localement par les législatures coloniales. L'adoption de la loi sur le timbre de 1765 a imposé des taxes intérieures sur les documents officiels et les journaux imprimés dans les colonies, ce qui a conduit à des protestations coloniales et à la réunion de représentants de plusieurs colonies au Congrès de la loi sur le timbre. Les tensions se sont relâchées avec l'abrogation britannique du Stamp Act, mais ont de nouveau éclaté avec l'adoption des Townshend Acts en 1767. Le gouvernement britannique a déployé des troupes à Boston en 1768 pour apaiser les troubles, conduisant au massacre de Boston en 1770. Le gouvernement britannique a abrogé la plupart des droits de Townshend en 1770, mais conserve la taxe sur le thé afin d'affirmer symboliquement le droit du Parlement de taxer les colonies. L'incendie de la Gaspee dans le Rhode Island en 1772, l'adoption du Tea Act de 1773 et le Boston Tea Party en décembre 1773 entraînent une nouvelle escalade des tensions. Les Britanniques ont répondu en fermant le port de Boston et en promulguant une série de lois punitives qui ont effectivement annulé les privilèges d'autonomie gouvernementale de la colonie de la baie du Massachusetts. Les autres colonies se sont ralliées derrière le Massachusetts et douze des treize colonies ont envoyé des délégués à la fin de 1774 pour former un Congrès continental pour la coordination de leur résistance à la Grande-Bretagne. Les opposants à la Grande-Bretagne étaient connus sous le nom de Patriotes ou Whigs, tandis que les colons qui conservaient leur allégeance à la Couronne étaient connus sous le nom de Loyalistes ou Tories.

Une guerre ouverte a éclaté lorsque des habitués britanniques envoyés pour capturer une cache de fournitures militaires ont été confrontés à la milice patriote locale à Lexington et Concord le 19 avril 1775. La milice patriote, rejointe par la nouvelle armée continentale, a ensuite assiégé les forces britanniques à Boston par terre et leurs forces se sont retirées par mer. Chaque colonie a formé un Congrès provincial, qui a pris le pouvoir des anciens gouvernements coloniaux, a supprimé le loyalisme et a contribué à l'armée continentale dirigée par le commandant en chef, le général George Washington. Les Patriotes tentent sans succès d'envahir Québec et d'y rallier des colons sympathiques au cours de l'hiver 1775–1776.

Le Congrès continental a déclaré le roi britannique George III un tyran qui a piétiné les droits des colons en tant qu'Anglais, et ils ont prononcé les colonies comme des États libres et indépendants le 4 juillet 1776. Les dirigeants patriotes ont professé les philosophies politiques du libéralisme et du républicanisme pour rejeter le règne de la monarchie. et l'aristocratie. La Déclaration d'indépendance a proclamé que tous les hommes sont créés égaux, même si ce n'est que des siècles plus tard que les amendements constitutionnels et les lois fédérales accorderont de plus en plus des droits égaux aux Afro-Américains, aux Amérindiens, aux hommes blancs pauvres et aux femmes.

Les Britanniques ont capturé New York et son port stratégique à l'été 1776, qu'ils ont occupé pendant toute la durée de la guerre. L'armée continentale a capturé une armée britannique à la bataille de Saratoga en octobre 1777, et la France est alors entrée en guerre en tant qu'alliée des États-Unis, étendant la guerre à un conflit mondial. La Royal Navy britannique a bloqué les ports et capturé New York pendant toute la durée de la guerre, ainsi que d'autres villes pendant de brèves périodes, mais elle n'a pas réussi à détruire les forces de Washington. La Grande-Bretagne a également tenté de tenir les États du Sud avec l'aide prévue des loyalistes, et la guerre s'est déplacée vers le sud. Le général britannique Charles Cornwallis a capturé une armée américaine à Charleston, en Caroline du Sud, au début de 1780, mais il n'a pas réussi à recruter suffisamment de volontaires parmi les civils loyalistes pour prendre le contrôle effectif du territoire. Enfin, une force combinée américaine et française captura l'armée de Cornwallis à Yorktown à l'automne 1781, mettant ainsi fin à la guerre. Le traité de Paris a été signé le 3 septembre 1783, mettant officiellement fin au conflit et confirmant la séparation complète de la nouvelle nation de l'Empire britannique. Les États-Unis ont pris possession de presque tout le territoire à l'est du fleuve Mississippi et au sud des Grands Lacs, les Britanniques conservant le contrôle du nord du Canada et l'Espagne reprenant la Floride.

Parmi les résultats significatifs de la guerre figuraient l'indépendance américaine et la fin du mercantilisme britannique en Amérique, ouvrant le commerce mondial pour les États-Unis - y compris avec la Grande-Bretagne. Environ 60 000 loyalistes ont migré vers d'autres territoires britanniques, en particulier vers le Canada, mais la grande majorité est restée aux États-Unis. Les Américains ont rapidement adopté la Constitution des États-Unis, remplaçant la faible Confédération du temps de guerre et établissant un gouvernement national relativement fort structuré comme une république fédérale, qui comprenait un exécutif élu, un système judiciaire national et un Congrès bicaméral élu représentant les États au Sénat et la population. à la Chambre des représentants. C'est la première république démocratique fédérale au monde fondée sur le consentement des gouvernés. Peu de temps après, une déclaration des droits a été ratifiée comme les dix premiers amendements, garantissant les droits fondamentaux utilisés comme justification de la révolution.