Il y a eu de nombreux cas d'abus sexuels d'enfants par des prêtres catholiques, des religieuses et d'autres membres de la vie religieuse. Aux 20e et 21e siècles, les affaires ont impliqué de nombreuses allégations, enquêtes, procès, condamnations, reconnaissances et excuses par les autorités de l'Église, et des révélations sur des décennies d'abus et de tentatives des responsables de l'Église pour les dissimuler. Les abus sont principalement des garçons mais aussi des filles, dont certaines n'ont que trois ans, la majorité ayant entre 11 et 14 ans. Les affaires pénales ne couvrent généralement pas le harcèlement sexuel des adultes. Les accusations d'abus et de dissimulation ont commencé à attirer l'attention du public à la fin des années 1980. Bon nombre de ces cas allèguent des décennies d'abus, souvent commis par des adultes ou des jeunes plus âgés des années après que l'abus s'est produit. Des cas ont également été intentés contre des membres de la hiérarchie catholique qui ont dissimulé des allégations d'abus sexuels et déplacé des prêtres violents vers d'autres paroisses, où les abus se sont poursuivis. États-Unis, le Chili, l'Australie et l'Irlande, et une grande partie de l'Europe. En 2002, une enquête du Boston Globe a conduit à une large couverture médiatique de la question aux États-Unis. Des abus généralisés ont été exposés en Europe, en Australie, au Chili et aux États-Unis, reflétant les modèles mondiaux d'abus à long terme ainsi que la tendance de la hiérarchie de l'Église à dissimuler régulièrement les rapports d'abus. De 2001 à 2010, le Saint-Siège a examiné le sexe cas d'abus impliquant environ 3 000 prêtres, dont certains remontaient à cinquante ans. Les responsables diocésains et les universitaires bien informés sur l'Église catholique romaine disent que les abus sexuels par le clergé ne sont généralement pas discutés et sont donc difficiles à mesurer. Les membres de la hiérarchie de l'Église ont fait valoir que la couverture médiatique était excessive et disproportionnée, et que de tels abus se produisent également dans d'autres religions et institutions, une position qui a consterné les critiques qui y voyaient un moyen d'éviter de résoudre le problème des abus au sein de l'Église. des excuses de 2001, Jean-Paul II a qualifié les abus sexuels au sein de l'Église de « profonde contradiction de l'enseignement et du témoignage de Jésus-Christ ». Benoît XVI s'est excusé, a rencontré des victimes et a parlé de sa "honte" face au mal des abus, appelant à ce que les auteurs soient traduits en justice et dénonçant la mauvaise gestion des autorités ecclésiastiques. En 2018, faisant référence à un cas particulier au Chili, le pape François a accusé les victimes d'avoir fabriqué des allégations, mais en avril, il s'excusait pour son "erreur tragique" et en août, il exprimait "la honte et le chagrin" pour l'histoire tragique. Il a convoqué une réunion au sommet de quatre jours avec la participation des présidents de toutes les conférences épiscopales du monde, qui s'est tenue au Vatican du 21 au 24 février 2019, pour discuter de la prévention des abus sexuels par le clergé de l'Église catholique. En décembre 2019, le pape François a apporté des changements radicaux qui permettent une plus grande transparence. En juin 2021, une équipe de rapporteurs spéciaux des Nations Unies pour le Haut-Commissariat aux droits de l'homme (HCDH) a critiqué le Vatican, faisant référence à des allégations persistantes selon lesquelles l'Église catholique aurait fait obstruction et n'aurait pas coopéré avec les procédures judiciaires nationales afin d'empêcher responsabilisation des agresseurs et indemnisation des victimes.