Martin Luther King Jr. (né Michael King Jr. ; 15 janvier 1929 4 avril 1968) était un pasteur baptiste américain et un activiste qui est devenu le porte-parole et le leader le plus visible du mouvement des droits civiques de 1955 jusqu'à son assassinat en 1968. Un Chef d'église afro-américaine et fils du premier militant des droits civiques et ministre Martin Luther King Sr., King a fait progresser les droits civils des personnes de couleur aux États-Unis par la non-violence et la désobéissance civile. Inspiré par ses croyances chrétiennes et l'activisme non violent du Mahatma Gandhi, il a mené une résistance ciblée et non violente contre les lois Jim Crow et d'autres formes de discrimination.

King a participé et dirigé des marches pour le droit de vote, la déségrégation, les droits du travail et d'autres droits civils. Il a supervisé le boycott des bus de Montgomery en 1955 et est devenu plus tard le premier président de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). En tant que président du SCLC, il a dirigé l'échec du mouvement Albany à Albany, en Géorgie, et a aidé à organiser certaines des manifestations non violentes de 1963 à Birmingham, en Alabama. King a été l'un des leaders de la marche de 1963 sur Washington, où il a prononcé son discours "I Have a Dream" sur les marches du Lincoln Memorial. Le mouvement des droits civiques a obtenu des gains législatifs cruciaux dans la loi sur les droits civils de 1964, la loi sur les droits de vote de 1965 et la loi sur le logement équitable de 1968.

Le SCLC a mis en pratique les tactiques de protestation non violente avec un certain succès en choisissant stratégiquement les méthodes et les lieux dans lesquels les protestations étaient menées. Il y a eu plusieurs affrontements dramatiques avec les autorités ségrégationnistes, qui sont parfois devenues violentes. Plusieurs fois, King sera emprisonné. Le directeur du Federal Bureau of Investigation (FBI), J. Edgar Hoover, considérait King comme un radical et en fit un objet du COINTELPRO du FBI à partir de 1963. Des agents du FBI ont enquêté sur lui pour d'éventuels liens communistes, ont espionné sa vie personnelle et l'ont secrètement enregistré. En 1964, le FBI a envoyé à King une lettre anonyme menaçante, qu'il a interprétée comme une tentative de le faire se suicider. Le 14 octobre 1964, King a remporté le prix Nobel de la paix pour avoir combattu l'inégalité raciale par la résistance non violente. En 1965, il a aidé à organiser deux des trois marches de Selma à Montgomery. Au cours de ses dernières années, il a élargi son champ d'action pour inclure l'opposition à la pauvreté, au capitalisme et à la guerre du Vietnam. En 1968, King prévoyait une occupation nationale de Washington, DC, appelée la Campagne des pauvres, lorsqu'il fut assassiné le 4 avril à Memphis, Tennessee. Sa mort a été suivie d'un deuil national, ainsi que d'une colère entraînant des émeutes dans de nombreuses villes américaines. King a reçu à titre posthume la médaille présidentielle de la liberté en 1977 et la médaille d'or du Congrès en 2003. La journée Martin Luther King Jr. a été établie comme un jour férié dans les villes et les États des États-Unis à partir de 1971; la fête a été promulguée au niveau fédéral par une loi signée par le président Ronald Reagan en 1986. Des centaines de rues aux États-Unis ont été renommées en son honneur et le comté le plus peuplé de l'État de Washington lui a été reconsacré. Le Martin Luther King Jr. Memorial sur le National Mall à Washington, DC, a été inauguré en 2011.

Le Chicago Freedom Movement, également connu sous le nom de Chicago Open Housing Movement, était dirigé par Martin Luther King Jr., James Bevel et Al Raby. Il a été soutenu par le Conseil de coordination des organisations communautaires (CCCO) basé à Chicago et la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Le mouvement comprenait un grand rassemblement, des marches et des demandes à la ville de Chicago. Ces demandes spécifiques couvraient un large éventail de domaines en plus du logement ouvert, et comprenaient une éducation de qualité, le transport et l'accès à l'emploi, le revenu et l'emploi, la santé, la génération de richesse, la criminalité et le système de justice pénale, le développement communautaire, les droits des locataires et la qualité de vie. L'opération Breadbasket, en partie dirigée par Jesse Jackson, visait à exploiter le pouvoir des consommateurs afro-américains. Le Chicago Freedom Movement a été la campagne de défense des droits civiques la plus ambitieuse dans le nord des États-Unis, a duré de la mi-1965 à août 1966 et est largement reconnue pour avoir inspiré le Fair Housing Act de 1968.