Mary McLeod Bethune , éducatrice et militante américaine (décédée en 1955)
Mary Jane McLeod Bethune (née Mary Jane McLeod ; 10 juillet 1875 - 18 mai 1955) était une éducatrice américaine, philanthrope, humanitaire, féministe et militante des droits civiques. Bethune a fondé le Conseil national des femmes noires en 1935, a créé la revue phare de l'organisation, Aframerican Women's Journal, et a présidé en tant que présidente ou dirigeante d'une myriade d'organisations de femmes afro-américaines, notamment l'Association nationale des femmes de couleur et la division noire de l'Administration nationale de la jeunesse. Elle a également été nommée conseillère nationale du président Franklin D. Roosevelt, avec qui elle a travaillé pour créer le Conseil fédéral des affaires de couleur, également connu sous le nom de Cabinet noir. Elle est bien connue pour avoir créé une école privée pour étudiants afro-américains à Daytona Beach, en Floride. Il a ensuite continué à se développer sous le nom d'Université Bethune-Cookman. Bethune était la seule femme afro-américaine officiellement à faire partie de la délégation américaine qui a créé la charte des Nations Unies, et elle a occupé un poste de direction pour les American Women's Voluntary Services fondés par Alice Throckmorton McLean. Pour sa vie d'activisme, elle a été considérée comme "reconnue première dame d'Amérique noire" par le magazine Ebony en juillet 1949 et était connue par la presse noire sous le nom de "Female Booker T. Washington". Elle était connue sous le nom de "La Première Dame de la lutte" en raison de son engagement à améliorer la vie des Afro-Américains. Née à Mayesville, en Caroline du Sud, de parents qui avaient été esclaves, elle a commencé à travailler dans les champs avec sa famille à l'âge de cinq ans. Elle s'est très tôt intéressée à s'instruire; avec l'aide de bienfaiteurs, Bethune a fréquenté l'université dans l'espoir de devenir missionnaire en Afrique. Elle a ouvert une école pour filles afro-américaines à Daytona Beach, en Floride. Il a ensuite fusionné avec un institut privé pour garçons afro-américains et était connu sous le nom d'école Bethune-Cookman. Bethune a maintenu des normes élevées et a fait la promotion de l'école auprès des touristes et des donateurs pour démontrer ce que les Afro-Américains instruits pouvaient faire. Elle a été présidente du collège de 1923 à 1942 et de 1946 à 1947. Elle était l'une des rares femmes au monde à occuper le poste de présidente de collège à cette époque.

Bethune était également active dans les clubs de femmes, qui étaient de solides organisations civiques soutenant le bien-être et d'autres besoins, et est devenue une dirigeante nationale. Bethune a écrit de manière prolifique, publiant dans National Notes de 1924 à 1928, Pittsburgh Courier de 1937 à 1938, Aframerican Women's Journal de 1940 à 1949 et Chicago Defender de 1948 à 1955, entre autres. Après avoir travaillé sur la campagne présidentielle de Franklin D. Roosevelt en 1932, elle a été invitée en tant que membre de son «Cabinet noir». Elle l'a conseillé sur les préoccupations des Afro-Américains et a aidé à partager le message et les réalisations de Roosevelt avec les Noirs, qui étaient historiquement des électeurs républicains depuis la guerre civile. À l'époque, les Noirs avaient été largement privés de leurs droits dans le Sud depuis le début du siècle, elle s'est donc adressée aux électeurs noirs du Nord. À sa mort, le chroniqueur Louis E. Martin a déclaré: "Elle a donné la foi et l'espoir comme s'il s'agissait de pilules et elle était une sorte de médecin." Les honneurs incluent la désignation de sa maison à Daytona Beach comme monument historique national, sa maison à Washington , DC en tant que lieu historique national, et l'installation d'une sculpture commémorative d'elle à Lincoln Park à Washington, DC La statue de bronze de 17 pieds, dévoilée en 1974, "est le premier monument à honorer un Afro-Américain et une femme dans un public parc à Washington, DC" La législature de Floride l'a désignée en 2018 comme le sujet de l'une des deux statues de Floride de la National Statuary Hall Collection.