La guerre d'indépendance irlandaise ( irlandais : Cogadh na Saoirse ) ou guerre anglo-irlandaise était une guerre de guérilla menée en Irlande de 1919 à 1921 entre l' Armée républicaine irlandaise (IRA, l'armée de la République d'Irlande) et les forces britanniques : l' armée britannique , ainsi que la Royal Irish Constabulary (RIC) quasi-militaire et ses forces paramilitaires, les Auxiliaries et l'Ulster Special Constabulary (USC). Cela faisait partie de la période révolutionnaire irlandaise.

En avril 1916, les républicains irlandais lancent le soulèvement de Pâques contre la domination britannique et proclament une république irlandaise. Bien qu'il ait été écrasé après une semaine de combats, le soulèvement et la réponse britannique ont conduit à un plus grand soutien populaire à l'indépendance irlandaise. Lors des élections de décembre 1918, le parti républicain Sinn Féin remporta une victoire écrasante en Irlande. Le 21 janvier 1919, ils formèrent un gouvernement dissident (Dáil Éireann) et déclarèrent l'indépendance de l'Irlande. Ce jour-là, deux officiers du RIC ont été tués dans l'embuscade de Soloheadbeg par des volontaires de l'IRA agissant de leur propre initiative. Le conflit s'est développé progressivement. Pendant la majeure partie de 1919, l'activité de l'IRA consista à capturer des armes et à libérer des prisonniers républicains, tandis que le Dáil entreprit de construire un État. En septembre, le gouvernement britannique a interdit le Dáil et le Sinn Féin et le conflit s'est intensifié. L'IRA a commencé à tendre une embuscade aux patrouilles du RIC et de l'armée britannique, attaquant leurs casernes et forçant les casernes isolées à être abandonnées. Le gouvernement britannique a renforcé le RIC avec des recrues britanniques - les Black and Tans et les auxiliaires - qui sont devenues notoires pour leur indiscipline et leurs attaques de représailles contre des civils, dont certaines ont été autorisées par le gouvernement britannique. Ainsi, le conflit est parfois appelé la «guerre noire et feu». Le conflit impliquait également la désobéissance civile, notamment le refus des cheminots irlandais de transporter des forces britanniques ou des fournitures militaires.

Au milieu des années 1920, les républicains ont pris le contrôle de la plupart des conseils de comté et l'autorité britannique s'est effondrée dans la majeure partie du sud et de l'ouest, forçant le gouvernement britannique à introduire des pouvoirs d'urgence. Environ 300 personnes avaient été tuées à la fin de 1920, mais le conflit s'est intensifié en novembre. Le dimanche sanglant à Dublin, le 21 novembre 1920, quatorze agents du renseignement britannique ont été assassinés; puis le RIC a tiré sur la foule lors d'un match de football gaélique, tuant quatorze civils et en blessant soixante-cinq. Une semaine plus tard, l'IRA a tué dix-sept auxiliaires dans l'embuscade de Kilmichael dans le comté de Cork. En décembre, les autorités britanniques ont déclaré la loi martiale dans une grande partie du sud de l'Irlande et le centre de la ville de Cork a été incendié par les forces britanniques en représailles à une embuscade. La violence a continué de s'intensifier au cours des sept mois suivants, lorsque 1 000 personnes ont été tuées et 4 500 républicains ont été internés. Une grande partie des combats a eu lieu à Munster (en particulier dans le comté de Cork), à Dublin et à Belfast, qui ont vu ensemble plus de 75% des morts du conflit. Le conflit dans le nord-est de l'Ulster avait un aspect sectaire. Alors que la minorité catholique y soutenait principalement l'indépendance irlandaise, la majorité protestante était principalement unioniste / loyaliste. Une gendarmerie spéciale majoritairement protestante a été formée et des paramilitaires loyalistes étaient actifs. Ils ont attaqué les catholiques en représailles aux actions de l'IRA, et à Belfast un conflit sectaire a fait rage au cours duquel près de 500 personnes ont été tuées, la plupart catholiques. En mai 1921, l'Irlande a été divisée en vertu du droit britannique par le Government of Ireland Act, qui a créé l'Irlande du Nord.

Un cessez-le-feu a commencé le 11 juillet 1921. Les pourparlers après le cessez-le-feu ont conduit à la signature du traité anglo-irlandais le 6 décembre 1921. Cela a mis fin à la domination britannique dans la majeure partie de l'Irlande et, après une période de transition de dix mois supervisée par un gouvernement provisoire , l'État libre d'Irlande a été créé en tant que dominion autonome le 6 décembre 1922. L'Irlande du Nord est restée au sein du Royaume-Uni. Après le cessez-le-feu, la violence à Belfast et les combats dans les zones frontalières de l'Irlande du Nord se sont poursuivis, et l'IRA a lancé une offensive ratée du Nord en mai 1922. En juin 1922, un désaccord entre les républicains sur le traité anglo-irlandais a conduit à la guerre civile irlandaise de onze mois. Guerre. L'État libre d'Irlande a décerné 62 868 médailles pour service pendant la guerre d'indépendance, dont 15 224 ont été décernées aux combattants de l'IRA des colonnes volantes.