Mikimoto Kkichi ( , 25 janvier 1858 21 septembre 1954) était un entrepreneur japonais à qui l'on attribue la création de la première perle de culture et le lancement ultérieur de l'industrie de la perle de culture avec la création de sa société de perles de luxe Mikimoto. Il a été intronisé à la chambre des pairs par décret impérial et décoré à titre posthume du Grand Cordon de l'Ordre du Trésor sacré. Le 18 avril 1985, l'Office japonais des brevets l'a sélectionné comme l'un des dix grands inventeurs japonais. La société a été classée parmi les marques les plus luxueuses au monde par Women's Wear Daily Magazine et Mikimoto a été considérée comme l'un des meilleurs dirigeants financiers japonais 20e siècle par Nihon Keizai Shimbun. Il est également connu comme le fondateur de Mikimoto Pharmaceuticals, une société spécialisée dans les produits de beauté contenant du calcium perlé. Mikimoto Pearl Island porte son nom. De plus, la "Phoenix Mikimoto Crown" utilisée par les gagnants de Miss Univers ainsi que la couronne de reconstitution historique utilisée par Miss International sont attribuées à son travail breveté.

Une perle est un objet dur et brillant produit dans les tissus mous (en particulier le manteau) d'un mollusque vivant à coquille ou d'un autre animal, tel que les conulaires fossiles. Tout comme la coquille d'un mollusque, une perle est composée de carbonate de calcium (principalement de l'aragonite ou un mélange d'aragonite et de calcite) sous une forme cristalline minuscule, qui s'est déposée en couches concentriques. La perle idéale est parfaitement ronde et lisse, mais de nombreuses autres formes, dites perles baroques, peuvent se présenter. La meilleure qualité de perles naturelles est très appréciée en tant que pierres précieuses et objets de beauté depuis de nombreux siècles. Pour cette raison, la perle est devenue une métaphore de quelque chose de rare, de fin, d'admirable et de précieux.

Les perles les plus précieuses se trouvent spontanément dans la nature, mais sont extrêmement rares. Ces perles sauvages sont appelées perles naturelles. Les perles de culture ou d'élevage issues d'huîtres perlières et de moules d'eau douce constituent la majorité de celles actuellement commercialisées. Les perles d'imitation sont également largement vendues dans les bijoux bon marché, mais la qualité de leur irisation est généralement très médiocre et se distingue facilement de celle des perles véritables. Les perles ont été récoltées et cultivées principalement pour être utilisées dans les bijoux, mais dans le passé, elles étaient également utilisées pour orner les vêtements. Ils ont également été broyés et utilisés dans les cosmétiques, les médicaments et les formulations de peinture.

Qu'elles soient sauvages ou de culture, les perles de qualité gemme sont presque toujours nacrées et irisées, comme l'intérieur de la coquille qui les produit. Cependant, presque toutes les espèces de mollusques décortiqués sont capables de produire des perles (techniquement des "concrétions calcaires") de moindre brillance ou de forme moins sphérique. Bien que celles-ci puissent également être légitimement appelées "perles" par les laboratoires de gemmologie et également selon les règles de la Federal Trade Commission des États-Unis, et qu'elles soient formées de la même manière, la plupart d'entre elles n'ont aucune valeur, sauf en tant que curiosités.