Les États confédérés du Rhin, simplement connus sous le nom de Confédération du Rhin, également connue sous le nom d'Allemagne napoléonienne, étaient une confédération d'États clients allemands établie à la demande de Napoléon quelques mois après avoir vaincu l'Autriche et la Russie à la bataille d'Austerlitz. Sa création a entraîné la dissolution du Saint Empire romain germanique peu de temps après. La Confédération du Rhin a duré de 1806 à 1813. Les membres fondateurs de la confédération étaient des princes allemands du Saint Empire romain germanique. Ils ont ensuite été rejoints par 19 autres, gouvernant au total plus de 15 millions de sujets. Cela a accordé un avantage stratégique significatif à l'Empire français sur sa frontière orientale en fournissant un tampon entre la France et les deux plus grands États allemands, la Prusse et l'Autriche (qui contrôlaient également d'importantes terres non allemandes).

Un État impérial ou domaine impérial ( latin : Status Imperii ; allemand : Reichsstand , pluriel : Reichsstände ) faisait partie du Saint Empire romain germanique avec représentation et droit de vote à la Diète impériale ( Reichstag ). Les dirigeants de ces domaines pouvaient exercer des droits et privilèges importants et étaient "immédiats", ce qui signifie que la seule autorité au-dessus d'eux était le Saint Empereur romain. Ils ont ainsi pu gouverner leurs territoires avec une autonomie considérable.

Le système des États impériaux a remplacé la division plus régulière de l'Allemagne en duchés souches au début de la période médiévale.

Les anciens duchés souches carolingiens ont été retenus comme les principales divisions de l'Allemagne sous la dynastie salienne, mais ils sont devenus de plus en plus obsolètes au début du haut Moyen Âge sous les Hohenstaufen, et ils ont finalement été abolis en 1180 par Frédéric Barberousse au profit de divisions territoriales plus nombreuses. . À partir de 1489, les États impériaux représentés à la Diète sont divisés en trois chambres, le collège des princes-électeurs (Kurfürstenkollegium/den Kurfürstenrat), le collège des princes impériaux (Reichsfürstenrat) et le collège des villes impériales. Les comtes et les nobles n'étaient pas directement représentés à la Diète malgré leur statut immédiat, mais étaient regroupés en «bancs» ( Grafenbänke ) avec une seule voix chacun.

Les chevaliers impériaux avaient un statut immédiat mais n'étaient pas représentés à la Diète.