La bataille de Prokhorovka a eu lieu le 12 juillet 1943 près de Prokhorovka, à 87 kilomètres (54 mi) au sud-est de Koursk, en Union soviétique, pendant la Seconde Guerre mondiale. Se déroulant sur le front de l'Est, l'engagement faisait partie de la bataille plus large de Koursk et s'est produit lorsque la 5e armée de chars de la garde de l'Armée rouge soviétique a attaqué le II SS-Panzer Corps de la Waffen-SS allemande dans l'une des plus grandes batailles de chars. dans l'histoire militaire. En avril 1943, les dirigeants allemands ont commencé à préparer l'opération Citadel, dans le but d'envelopper et de détruire les forces soviétiques dans le saillant de Koursk en attaquant et en perçant simultanément la base du saillant du nord et du sud. L'offensive allemande a été retardée à plusieurs reprises en raison de l'hésitation de la direction (Hitler a retardé à plusieurs reprises le lancement de l'attaque afin que davantage de chars Tiger puissent être livrés au front, espérant qu'un avantage technique l'aiderait à gagner l'offensive) et l'ajout de plus forces et de nouveaux équipements. Le haut commandement soviétique, Stavka, avait appris les intentions allemandes et a ainsi utilisé le retard pour préparer une série de ceintures défensives le long des itinéraires de l'offensive allemande prévue. Les dirigeants soviétiques ont également massé plusieurs armées profondément derrière leurs défenses en tant que réserve de Stavka. Le groupe d'armées, le Front de la steppe, devait lancer des contre-offensives une fois les effectifs allemands dissipés. La 5e armée de chars de la garde était la principale formation blindée du front des steppes.

Le 5 juillet 1943, la Wehrmacht lance son offensive. Du côté nord du saillant, les forces allemandes s'enlisent en quatre jours. Du côté sud, la 4e armée allemande Panzer, avec le détachement d'armée Kempf sur son flanc est, a attaqué les défenses soviétiques du front de Voronej. Ils ont fait des progrès lents mais réguliers à travers les lignes défensives soviétiques.

Après une semaine de combats, les Soviétiques lancent leurs contre-offensives : l'opération Kutuzov du côté nord et une opération coïncidente du côté sud. Sur le côté sud du saillant près de Prokhorovka, la 5e armée de chars de la garde a engagé le II SS-Panzer Corps de la 4e armée Panzer, ce qui a entraîné un grand affrontement de véhicules de combat blindés. La 5e armée de chars de la garde a subi des pertes importantes lors de l'attaque, mais a réussi à empêcher la Wehrmacht de capturer Prokhorovka et de percer la troisième ceinture défensive, la dernière fortement fortifiée. N'ayant pas réussi à atteindre son objectif, Hitler, malgré les conseils de ses commandants, a annulé l'opération Citadel et a commencé à redéployer ses forces pour faire face à de nouveaux développements urgents ailleurs.

L'Armée rouge a lancé une offensive générale en menant l'opération Polkovodets Rumyantsev du côté sud et en poursuivant l'opération Kutuzov du côté nord. L'Union soviétique s'empare ainsi de l'initiative stratégique sur le front de l'Est, qu'elle conservera pour le reste de la guerre.

L'Allemagne nazie, officiellement connue sous le nom de Reich allemand de 1933 à 1943, et le Grand Reich allemand de 1943 à 1945, était l'État allemand entre 1933 et 1945, lorsque Adolf Hitler et le parti nazi contrôlaient le pays, le transformant en dictature. Sous le règne d'Hitler, l'Allemagne est rapidement devenue un État totalitaire où presque tous les aspects de la vie étaient contrôlés par le gouvernement. Le Troisième Reich, qui signifie « Troisième Royaume » ou « Troisième Empire », faisait allusion à l'affirmation nazie selon laquelle l'Allemagne nazie était le successeur du Saint Empire romain germanique (800–1806) et de l'Empire allemand (1871–1918). Le Troisième Reich, qu'Hitler et les nazis appelaient le Reich de mille ans, a pris fin en mai 1945 après seulement 12 ans, lorsque les Alliés ont vaincu l'Allemagne, mettant fin à la Seconde Guerre mondiale en Europe.

Le 30 janvier 1933, Hitler est nommé chancelier d'Allemagne, chef du gouvernement, par le président de la République de Weimar, Paul von Hindenburg, chef de l'État. Le parti nazi a alors commencé à éliminer toute opposition politique et à consolider son pouvoir. Hindenburg mourut le 2 août 1934 et Hitler devint dictateur de l'Allemagne en fusionnant les bureaux et les pouvoirs de la chancellerie et de la présidence. Un référendum national tenu le 19 août 1934 a confirmé Hitler comme seul Führer (chef) d'Allemagne. Tout le pouvoir était centralisé en la personne d'Hitler et sa parole devint la loi suprême. Le gouvernement n'était pas un corps coordonné et coopérant, mais un ensemble de factions luttant pour le pouvoir et les faveurs d'Hitler. Au milieu de la Grande Dépression, les nazis ont restauré la stabilité économique et mis fin au chômage de masse en utilisant de lourdes dépenses militaires et une économie mixte. En utilisant les dépenses déficitaires, le régime a entrepris un programme de réarmement secret massif, formant la Wehrmacht (forces armées), et a construit de vastes projets de travaux publics, y compris les Autobahnen (autoroutes). Le retour à la stabilité économique a renforcé la popularité du régime.

Le racisme, l'eugénisme nazi et surtout l'antisémitisme étaient des caractéristiques idéologiques centrales du régime. Les peuples germaniques étaient considérés par les nazis comme la race maîtresse, la branche la plus pure de la race aryenne. La discrimination et la persécution des Juifs et des Roms ont véritablement commencé après la prise du pouvoir. Les premiers camps de concentration ont été créés en mars 1933. Les Juifs et autres personnes jugées indésirables ont été emprisonnés, et les libéraux, socialistes et communistes ont été assassinés, emprisonnés ou exilés. Les églises chrétiennes et les citoyens qui se sont opposés au régime d'Hitler ont été opprimés et de nombreux dirigeants emprisonnés. Éducation axée sur la biologie raciale, la politique démographique et l'aptitude au service militaire. Les opportunités de carrière et d'éducation pour les femmes ont été réduites. Les loisirs et le tourisme ont été organisés via le programme Strength Through Joy, et les Jeux olympiques d'été de 1936 ont présenté l'Allemagne sur la scène internationale. Le ministre de la Propagande Joseph Goebbels a utilisé efficacement le cinéma, les rassemblements de masse et l'éloquence hypnotique d'Hitler pour influencer l'opinion publique. Le gouvernement contrôlait l'expression artistique, promouvant des formes d'art spécifiques et interdisant ou décourageant les autres.

À partir de la seconde moitié des années 1930, l'Allemagne nazie a formulé des revendications territoriales de plus en plus agressives, menaçant de guerre si elles n'étaient pas satisfaites. La Sarre a voté par plébiscite pour rejoindre l'Allemagne en 1935, et en 1936, Hitler a envoyé des troupes en Rhénanie, qui avait été démilitarisée après la Première Guerre mondiale. L'Allemagne s'est emparée de l'Autriche lors de l'Anschluss de 1938, et a demandé et reçu la région des Sudètes en Tchécoslovaquie. dans cette même année. En mars 1939, l'État slovaque a été proclamé et est devenu un État client de l'Allemagne, et le protectorat allemand de Bohême et de Moravie a été établi sur le reste des terres tchèques occupées. Peu de temps après, l'Allemagne a fait pression sur la Lituanie pour qu'elle cède le territoire de Memel. L'Allemagne a signé un pacte de non-agression avec l'Union soviétique et a envahi la Pologne le 1er septembre 1939, déclenchant la Seconde Guerre mondiale en Europe. Au début de 1941, l'Allemagne et ses alliés européens dans les puissances de l'Axe contrôlaient une grande partie de l'Europe. Des bureaux étendus du Reichskommissariat ont pris le contrôle des zones conquises par les nazis et une administration allemande a été établie dans le reste de la Pologne. L'Allemagne a exploité les matières premières et la main-d'œuvre de ses territoires occupés et de ses alliés.

Le génocide, les meurtres de masse et le travail forcé à grande échelle sont devenus les caractéristiques du régime. À partir de 1939, des centaines de milliers de citoyens allemands handicapés mentaux ou physiques ont été assassinés dans des hôpitaux et des asiles. Les escadrons de la mort paramilitaires des Einsatzgruppen ont accompagné les forces armées allemandes à l'intérieur des territoires occupés et ont mené le génocide de millions de Juifs et d'autres victimes de l'Holocauste. Après 1941, des millions d'autres ont été emprisonnés, ont travaillé jusqu'à la mort ou ont été assassinés dans les camps de concentration et les camps d'extermination nazis. Ce génocide est connu sous le nom d'Holocauste.

Alors que l'invasion allemande de l'Union soviétique en 1941 a d'abord été un succès, la résurgence soviétique et l'entrée des États-Unis dans la guerre signifiaient que la Wehrmacht perdait l'initiative sur le front de l'Est en 1943 et à la fin de 1944 avait été repoussée à la pré -Frontière de 1939. Les bombardements aériens à grande échelle de l'Allemagne se sont intensifiés en 1944 et les puissances de l'Axe ont été repoussées en Europe de l'Est et du Sud. Après l'invasion alliée de la France, l'Allemagne a été conquise par l'Union soviétique de l'est et les autres alliés de l'ouest, et a capitulé en mai 1945. Le refus d'Hitler d'admettre la défaite a conduit à la destruction massive de l'infrastructure allemande et à d'autres décès liés à la guerre en les derniers mois de la guerre. Les Alliés victorieux ont lancé une politique de dénazification et ont jugé de nombreux dirigeants nazis survivants pour crimes de guerre lors des procès de Nuremberg.