Le siège d'Acre a été la première contre-attaque significative de Guy de Jérusalem contre Saladin, chef des musulmans de Syrie et d'Égypte. Ce siège central faisait partie de ce qui devint plus tard connu sous le nom de troisième croisade. Le siège a duré d'août 1189 à juillet 1191, date à laquelle la position côtière de la ville signifiait que la force latine attaquante était incapable d'investir pleinement la ville et Saladin était incapable de la soulager complètement, les deux parties recevant des fournitures et des ressources par voie maritime. Enfin, ce fut une victoire clé pour les croisés et un sérieux revers pour l'ambition de Saladin de détruire les États croisés.

La troisième croisade (1189-1192) fut une tentative de trois monarques européens du christianisme occidental (Philippe II de France, Richard Ier d'Angleterre et Frédéric Ier, empereur romain germanique) de reconquérir la Terre Sainte après la prise de Jérusalem par le sultan ayyoubide Saladin en 1187. Pour cette raison, la troisième croisade est également connue sous le nom de croisade des rois. Elle a été partiellement couronnée de succès, reprenant les villes importantes d'Acre et de Jaffa, et annulant la plupart des conquêtes de Saladin, mais elle n'a pas réussi à reprendre Jérusalem, qui était l'objectif majeur de la croisade et son orientation religieuse.

Après l'échec de la deuxième croisade de 1147-1149, la dynastie Zengide contrôlait une Syrie unifiée et s'engagea dans un conflit avec les dirigeants fatimides d'Égypte. Saladin a finalement amené les forces égyptiennes et syriennes sous son propre contrôle et les a employées pour réduire les États croisés et reprendre Jérusalem en 1187. Stimulés par le zèle religieux, le roi Henri II d'Angleterre et le roi Philippe II de France (connu sous le nom de " Philippe Augustus") a mis fin à leur conflit pour mener une nouvelle croisade. La mort d'Henri (6 juillet 1189), cependant, signifiait que le contingent anglais passa sous le commandement de son successeur, le roi Richard Ier d'Angleterre.

Le vieil empereur allemand Frederick Barbarossa a également répondu à l'appel aux armes, menant une armée massive à travers les Balkans et l'Anatolie. Il remporta quelques victoires contre le sultanat seldjoukide de Rûm, mais il se noya dans une rivière le 10 juin 1190 avant d'atteindre la Terre Sainte. Sa mort a causé un immense chagrin parmi les croisés allemands et la plupart de ses troupes sont rentrées chez elles.

Après que les croisés eurent chassé les musulmans d'Acre, Philippe, en compagnie du successeur de Frédéric aux commandes des croisés allemands, Léopold V, duc d'Autriche, quitta la Terre Sainte en août 1191. Suite à une victoire majeure des croisés à la bataille de Arsuf, la majeure partie du littoral du Levant est revenue au contrôle chrétien. Le 2 septembre 1192, Richard et Saladin finalisèrent le traité de Jaffa , qui reconnaissait le contrôle musulman sur Jérusalem mais autorisait les pèlerins et marchands chrétiens non armés à visiter la ville. Richard quitta la Terre Sainte le 9 octobre 1192. Les succès de la troisième croisade permirent aux Occidentaux de maintenir des États considérables à Chypre et sur la côte syrienne.

L'échec de la reprise de Jérusalem a inspiré la quatrième croisade de 1202 à 1204, mais les Européens ne regagneraient la ville - et que brièvement - lors de la sixième croisade en 1229.