L' incendie de Chicago de 1874 a eu lieu le 14 juillet. Les rapports sur l'étendue des dégâts varient quelque peu, mais les sources conviennent généralement que l'incendie a brûlé 47 acres (19 ha) juste au sud du Loop, détruit 812 structures et tué 20 personnes. Le quartier touché avait abrité la communauté d'immigrants juifs de Chicago de Russie et de Pologne, ainsi qu'une importante population de familles afro-américaines de la classe moyenne ; les deux groupes ethniques ont été déplacés à la suite de l'incendie vers d'autres quartiers des côtés ouest et sud de la ville.

Le National Board of Underwriters de l'industrie de l'assurance incendie a réagi à l'incendie en exigeant des changements généralisés dans les efforts de prévention et de lutte contre les incendies de Chicago, et a finalement encouragé les assureurs incendie à annuler toute couverture des bâtiments de la ville en octobre. De nombreux assureurs ont interrompu leurs activités à Chicago et n'ont recommencé à émettre des polices dans la ville qu'après que le gouvernement municipal a adopté bon nombre des réformes suggérées.