La première ascension du Cervin fut une expédition d'alpinisme réalisée par Edward Whymper, Lord Francis Douglas, Charles Hudson, Douglas Hadow, Michel Croz et deux guides de Zermatt, Peter Taugwalder et son fils du même nom, le 14 juillet 1865. Douglas, Hudson, Hadow et Croz ont été tués dans la descente lorsque Hadow a glissé et a entraîné les trois autres avec lui sur la face nord. Whymper et les guides Taugwalder, qui ont survécu, ont ensuite été accusés d'avoir coupé la corde en dessous pour s'assurer qu'ils n'étaient pas entraînés avec les autres, mais l'enquête qui a suivi n'a trouvé aucune preuve de cela et ils ont été acquittés.

L'ascension a suivi une longue série de tentatives généralement séparées par Edward Whymper et Jean-Antoine Carrel pour atteindre le sommet. Le groupe de Carrel était à 200 m sous le sommet du côté italien lorsque Croz et Whymper ont atteint le sommet. Les grimpeurs de Valtournenche se retirent dégonflés, mais trois jours plus tard, Carrel et Jean-Baptiste Bich atteignent le sommet sans incident. Le Cervin fut le dernier grand sommet alpin à être escaladé et sa première ascension marqua la fin de l'âge d'or de l'alpinisme.