La révolte des paysans, également appelée rébellion de Wat Tyler ou le grand soulèvement, fut un soulèvement majeur dans de grandes parties de l'Angleterre en 1381. La révolte avait diverses causes, notamment les tensions socio-économiques et politiques générées par la peste noire dans les années 1340, les impôts élevés résultant du conflit avec la France pendant la guerre de Cent Ans et l'instabilité au sein de la direction locale de Londres.

Le déclencheur final de la révolte fut l'intervention d'un fonctionnaire royal, John Bampton, dans l'Essex le 30 mai 1381. Ses tentatives de percevoir des taxes électorales impayées à Brentwood se terminèrent par une violente confrontation, qui se répandit rapidement dans le sud-est du pays. . Un large éventail de la société rurale, y compris de nombreux artisans locaux et responsables de village, s'est soulevé en signe de protestation, brûlant les archives judiciaires et ouvrant les prisons locales. Les rebelles ont demandé une réduction des impôts, la fin du servage et la destitution des hauts fonctionnaires et des tribunaux du roi Richard II.

Inspiré par les sermons du religieux radical John Ball et dirigé par Wat Tyler, un contingent de rebelles du Kent avança sur Londres. Ils ont été accueillis à Blackheath par des représentants du gouvernement royal, qui ont tenté en vain de les persuader de rentrer chez eux. Le roi Richard, alors âgé de 14 ans, se retira dans la sécurité de la tour de Londres, mais la plupart des forces royales se trouvaient à l'étranger ou dans le nord de l'Angleterre. Le 13 juin, les rebelles sont entrés à Londres et, rejoints par de nombreux habitants de la ville, ont attaqué les prisons, détruit le palais de Savoie, incendié les livres de droit et les bâtiments du temple et tué toute personne associée au gouvernement royal. Le lendemain, Richard rencontre les rebelles du Mile End et accepte la plupart de leurs revendications, dont l'abolition du servage. Pendant ce temps, les rebelles sont entrés dans la Tour de Londres, tuant Simon Sudbury, Lord Chancellor, et Robert Hales, Lord High Treasurer, qu'ils ont trouvé à l'intérieur.

Le 15 juin, Richard quitta la ville pour rencontrer Tyler et les rebelles à Smithfield. La violence a éclaté et le groupe de Richard a tué Tyler. Richard a désamorcé la situation tendue assez longtemps pour que le maire de Londres, William Walworth, rassemble une milice de la ville et disperse les forces rebelles. Richard a immédiatement commencé à rétablir l'ordre à Londres et a annulé ses précédentes subventions aux rebelles. La révolte s'était également propagée à East Anglia, où l'Université de Cambridge a été attaquée et de nombreux fonctionnaires royaux ont été tués. Les troubles se sont poursuivis jusqu'à l'intervention d' Henry Despenser , qui a vaincu une armée rebelle à la bataille de North Walsham le 25 ou 26 juin. Les troubles se sont étendus au nord jusqu'à York, Beverley et Scarborough, et aussi loin à l'ouest que Bridgwater dans le Somerset. Richard a mobilisé 4 000 soldats pour rétablir l'ordre. La plupart des chefs rebelles ont été traqués et exécutés ; en novembre, au moins 1 500 rebelles avaient été tués.

La révolte des paysans a été largement étudiée par les universitaires. Les historiens de la fin du XIXe siècle ont utilisé une gamme de sources de chroniqueurs contemporains pour assembler un récit du soulèvement, et celles-ci ont été complétées au XXe siècle par des recherches utilisant des archives judiciaires et des archives locales. Les interprétations de la révolte ont changé au fil des ans. Il était autrefois considéré comme un moment déterminant de l'histoire anglaise, mais les universitaires modernes sont moins certains de son impact sur l'histoire sociale et économique ultérieure. La révolte a fortement influencé le cours de la guerre de Cent Ans , en dissuadant les parlements ultérieurs de lever des impôts supplémentaires pour payer les campagnes militaires en France. La révolte a été largement utilisée dans la littérature socialiste, y compris par l'auteur William Morris, et reste un symbole politique puissant pour la gauche politique, informant les arguments entourant l'introduction de la charge communautaire au Royaume-Uni dans les années 1980.

John Ball (c. 1338 - 15 juillet 1381) était un prêtre anglais qui a joué un rôle de premier plan dans la révolte des paysans de 1381. Bien qu'il soit souvent associé à John Wycliffe et au mouvement Lollard, Ball prêchait activement "des articles contraires à la foi de l'église » au moins une décennie avant que Wycliffe ne commence à attirer l'attention.