Rembrandt, peintre et graveur hollandais (mort en 1669)
Rembrandt Harmenszoon van Rijn (, néerlandais : [ˈrɛmbrɑnt ˈɦɑrmə(n)ˌsoːɱ vɑn ˈrɛin] (écouter) ; 15 juillet 1606 - 4 octobre 1669), généralement simplement connu sous le nom de Rembrandt, était un peintre, graveur et dessinateur néerlandais de l'âge d'or. Maître innovant et prolifique dans trois médias, il est généralement considéré comme l'un des plus grands artistes visuels de l'histoire de l'art et le plus important de l'histoire de l'art néerlandais. Contrairement à la plupart des maîtres hollandais du XVIIe siècle, les œuvres de Rembrandt représentent un large éventail de styles et de sujets, des portraits et autoportraits aux paysages, scènes de genre, scènes allégoriques et historiques, thèmes bibliques et mythologiques ainsi que des études animales. Ses contributions à l'art sont intervenues dans une période de grande richesse et de réalisations culturelles que les historiens appellent l'âge d'or hollandais, lorsque l'art hollandais (en particulier la peinture hollandaise), bien qu'à bien des égards antithétique au style baroque qui dominait l'Europe, était extrêmement prolifique et innovant et a donné naissance à de nouveaux genres importants. Comme de nombreux artistes de l'âge d'or néerlandais, tels que Jan Vermeer de Delft, Rembrandt était également un collectionneur et marchand d'art passionné.

Rembrandt n'est jamais allé à l'étranger, mais il a été considérablement influencé par le travail des maîtres italiens et des artistes néerlandais qui avaient étudié en Italie, comme Pieter Lastman, les caravagesques d'Utrecht, le baroque flamand et Peter Paul Rubens. Après avoir connu un succès juvénile en tant que portraitiste, les dernières années de Rembrandt ont été marquées par une tragédie personnelle et des difficultés financières. Pourtant, ses gravures et peintures étaient populaires tout au long de sa vie, sa réputation d'artiste est restée élevée et pendant vingt ans, il a enseigné à de nombreux peintres hollandais importants. Les portraits de Rembrandt de ses contemporains, autoportraits et illustrations de scènes de la Bible sont considérés comme ses plus grands triomphes créatifs. Ses autoportraits forment une autobiographie unique et intime, dans laquelle l'artiste s'examine sans vanité et avec la plus grande sincérité. La principale contribution de Rembrandt à l'histoire de la gravure a été sa transformation du processus de gravure d'une technique de reproduction relativement nouvelle en une véritable forme d'art, avec Jacques Callot. Sa réputation de plus grand graveur de l'histoire du médium a été établie de son vivant et n'a jamais été remise en question depuis. Peu de ses peintures ont quitté la République néerlandaise de son vivant, mais ses estampes ont circulé dans toute l'Europe et sa réputation plus large reposait initialement sur elles seules.

Dans ses œuvres, il a exposé sa connaissance de l'iconographie classique, qu'il a façonnée pour répondre aux exigences de sa propre expérience; ainsi, la représentation d'une scène biblique a été informée par la connaissance de Rembrandt du texte spécifique, son assimilation de la composition classique et ses observations de la population juive d'Amsterdam. En raison de son empathie pour la condition humaine, il a été qualifié de "l'un des grands prophètes de la civilisation". Le sculpteur français Auguste Rodin a dit : « Comparez-moi avec Rembrandt ! Quel sacrilège ! Avec Rembrandt, le colosse de l'Art ! Nous devrions nous prosterner devant Rembrandt et ne jamais comparer qui que ce soit avec lui !