La pierre de Rosette est une stèle composée de granodiorite inscrite avec trois versions d'un décret émis à Memphis, en Égypte, en 196 av. J.-C. sous la dynastie ptolémaïque au nom du roi Ptolémée V Épiphane. Les textes du haut et du milieu sont en égyptien ancien utilisant respectivement des écritures hiéroglyphiques et démotiques, tandis que le bas est en grec ancien. Le décret n'a que des différences mineures entre les trois versions, faisant de la pierre de Rosette la clé pour déchiffrer les scripts égyptiens.

La pierre a été sculptée pendant la période hellénistique et aurait été à l'origine exposée dans un temple, peut-être à proximité de Sais. Il a probablement été déplacé à la fin de l'Antiquité ou à l'époque mamelouke, et a finalement été utilisé comme matériau de construction dans la construction du fort Julien près de la ville de Rashid (Rosetta) dans le delta du Nil. Il y fut découvert en juillet 1799 par l'officier français Pierre-François Bouchard lors de la campagne napoléonienne d'Égypte. C'était le premier texte bilingue de l'Égypte ancienne récupéré à l'époque moderne, et il a suscité un large intérêt du public avec son potentiel pour déchiffrer cette écriture hiéroglyphique non traduite auparavant. Des copies lithographiques et des moulages en plâtre ont rapidement commencé à circuler parmi les musées et les universitaires européens. Lorsque les Britanniques ont vaincu les Français, ils ont emmené la pierre à Londres sous la Capitulation d'Alexandrie en 1801. Elle a été exposée au public au British Museum presque sans interruption depuis 1802 et est l'objet le plus visité là-bas.

L'étude du décret était déjà en cours lorsque la première traduction complète du texte grec fut publiée en 1803. Jean-François Champollion annonça la translittération des écritures égyptiennes à Paris en 1822 ; il a fallu encore plus de temps avant que les érudits soient capables de lire avec confiance les inscriptions et la littérature égyptiennes antiques. Les avancées majeures dans le décodage ont été la reconnaissance que la pierre offrait trois versions du même texte (1799) ; que le texte démotique utilisait des caractères phonétiques pour épeler les noms étrangers (1802) ; que le texte hiéroglyphique faisait de même et avait des similitudes omniprésentes avec le démotique (1814); et que les caractères phonétiques étaient également utilisés pour épeler les mots égyptiens indigènes (1822–1824).

Trois autres copies fragmentaires du même décret ont été découvertes plus tard, et plusieurs inscriptions égyptiennes bilingues ou trilingues similaires sont maintenant connues, dont trois décrets ptolémaïques légèrement antérieurs : le décret d'Alexandrie en 243 avant JC, le décret de Canopus en 238 avant JC et le Memphis décret de Ptolémée IV, ch. 218 av. La pierre de Rosette n'est plus unique, mais elle était la clé essentielle de la compréhension moderne de la littérature et de la civilisation égyptiennes antiques. Le terme « Pierre de Rosette » est désormais utilisé pour désigner l'indice essentiel d'un nouveau domaine de connaissances.