Le 19 février 1965, certaines unités de l'armée de la République du Vietnam commandées par le général Lm Vn Pht et le colonel Phm Ngc Tho lancent un coup d'État contre le général Nguyn Khnh, chef de la junte militaire au pouvoir au Sud-Vietnam. Leur objectif était d'installer le général Trn Thin Khim, un rival Khnh qui avait été envoyé à Washington DC comme ambassadeur aux États-Unis pour l'empêcher de prendre le pouvoir. La tentative de coup d'État a atteint une impasse, et bien que le trio n'ait pas pris le pouvoir, un groupe d'officiers dirigé par le général Nguyn Chnh Thi et le maréchal de l'air Nguyn Cao K, et hostile à la fois au complot et à Khnh lui-même, a pu forcer une direction. changer et se prendre en main avec le soutien des responsables américains, qui avaient perdu confiance en Khnh.

Bien que Khnh ait pris le pouvoir en janvier 1964 en alliance avec Khim, le couple s'était rapidement brouillé à cause de différends politiques d'ordre religieux, et les catholiques Khim ont commencé à comploter contre Khnh. On pense que Khim a aidé à planifier un coup d'État manqué en septembre 1964, et Khnh l'a exilé en conséquence. Pendant son séjour à Washington, Khim a continué à comploter aux côtés de son assistant Tho, qui était en fait un agent communiste déterminé à essayer de fomenter des luttes intestines à chaque occasion. Conscient des plans de Tho, Khnh l'a rappelé au Vietnam dans une tentative apparente de le capturer, et Tho a répondu en se cachant et en se préparant à son attaque. Entre-temps, l'emprise de Khnh sur le pouvoir diminuait à mesure que son soutien militaire diminuait, et il devenait de plus en plus dépendant du soutien d'activistes civils bouddhistes qui favorisaient les négociations avec les communistes et s'opposaient à l'escalade de la guerre du Vietnam. Les Américains, notamment l'ambassadeur Maxwell Taylor, s'y étaient opposés et avaient fait pression sur divers officiers supérieurs vietnamiens tels que K pour renverser Khnh, qui savaient que des mesures parrainées par les Américains pour le destituer étaient en cours.

Cependant, les Américains ne comptaient pas sur Tho et son collègue catholique Pht essayant de prendre le pouvoir sur une plate-forme explicitement religieuse, revendiquant la fidélité à l'ancien président catholique assassiné Ng nh Dim et promettant de rappeler Khim des États-Unis pour diriger le nouveau régime. Cela a alarmé la majorité bouddhiste, qui avait fait campagne contre les politiques religieuses discriminatoires de Dim dans les mois qui ont précédé son éviction en novembre 1963. Bien qu'ils voulaient que Khnh parte, les Américains ne voulaient pas que Tho et Pht réussissent, alors ils ont cherché K et Thi dans le but de les faire vaincre le coup d'État initial, puis de déposer Khnh. Lors de l'attaque initiale, Tho et Pht ont tenté de capturer Khnh et K, mais les deux hommes se sont échappés de justesse, bien que certains de leurs collègues du Conseil des forces armées aient été arrêtés. Bien que les rebelles aient pu prendre le contrôle de la base aérienne de Tan Son Nhut, la plus grande du pays et le quartier général militaire du Sud-Vietnam, K a pu se regrouper rapidement et conserver le contrôle de la base aérienne voisine de Bien Hoa, en l'utilisant pour mobiliser l'air. pouvoir et stopper l'avancée des rebelles par des menaces de bombardements. Tard dans la nuit, Tho et Pht ont rencontré K lors d'une réunion organisée par les Américains, où un accord a été conclu pour que le coup d'État soit terminé en échange de l'éviction de Khnh. Tôt le lendemain matin, l'action militaire sans effusion de sang était terminée alors que Tho et Pht se cachaient, et la junte a voté pour limoger leur chef Khnh, qui était absent lors d'une tournée d'inspection militaire, pensant que K et Thi étaient de son côté.

Lorsque Khnh a entendu parler de son éviction, il l'a déclarée illégale. Après avoir défié ses collègues et voyagé à travers le pays pendant une journée dans une tentative infructueuse de rallier un soutien pour un retour, Khnh s'est exilé après avoir été nommé pour occuper le poste sans signification d'ambassadeur itinérant et a permis une cérémonie militaire élaborée. pour sauver la face. Pht et Tho ont ensuite été condamnés à mort par contumace. Tho a été traqué et tué en juillet 1965, tandis que Pht est resté en fuite pendant plusieurs années avant de se rendre et d'être gracié.

L' Armée de la République du Vietnam ( ARVN ; vietnamien : Lục quân Việt Nam Cộng hòa ; français : Armée de la république du Viêt Nam ) étaient les forces terrestres de l'armée sud-vietnamienne depuis sa création en 1955 jusqu'à la chute de Saigon en avril 1975. On estime qu'il a subi 1 394 000 victimes (tués et blessés) pendant la guerre du Vietnam. Plusieurs changements se sont produits tout au long de sa vie, d'abord d'une «force de blocage» à une force conventionnelle plus moderne utilisant le déploiement d'hélicoptères au combat. Lors de l'intervention américaine, l'ARVN a été réduite à jouer un rôle défensif avec une modernisation incomplète, et transformée à nouveau suite à la vietnamisation, elle a été modernisée, agrandie et reconstruite pour remplir le rôle des forces américaines partantes. En 1974, il était devenu beaucoup plus efficace avec le principal expert en contre-insurrection et conseiller de Nixon, Robert Thompson, notant que les forces régulières étaient très bien entraînées et juste derrière les forces américaines et israéliennes dans le monde libre et avec le général Creighton Abrams remarquant que 70% des unités étaient à égalité avec l'armée américaine. Cependant, le retrait des forces américaines par la vietnamisation signifiait que les forces armées ne pouvaient pas remplir efficacement tous les objectifs du programme et étaient devenues complètement dépendantes de l'équipement américain puisqu'il était censé remplir le rôle de départ des États-Unis. Au sommet de l'ARVN , environ 1 citoyen du Sud-Vietnam sur 9 était enrôlé, et elle était devenue la quatrième plus grande armée au monde composée de forces régulières et de milices régionales et villageoises plus volontaires. Unique en servant un double objectif administratif militaire et civil , en concurrence directe avec le Viet Cong, l'ARVN était également devenue une composante du pouvoir politique et souffrait de problèmes continus de nominations de loyauté politique, de corruption au sein du leadership, de luttes intestines entre factions et de conflits internes ouverts occasionnels. Après la chute de Saigon au nord du Vietnam Armée populaire du Vietnam (PAVN), l'ARVN a été dissoute. Alors que certains officiers de haut rang avaient fui le pays vers les États-Unis ou ailleurs, des milliers d'anciens officiers de l'ARVN ont été envoyés dans des camps de rééducation par le gouvernement communiste de la République socialiste unifiée du Vietnam. Cinq généraux de l'ARVN se sont suicidés pour éviter d'être capturés par le PAVN/VC.