Stockholms Banco (également connue sous le nom de Palmstruch's Bank, suédois : Palmstruchska banken) a été la première banque européenne à imprimer des billets de banque. Elle a été fondée en 1657 par Johan Palmstruch à Stockholm, a commencé à imprimer des billets en 1661, mais a rencontré des difficultés financières et a été liquidée en 1667. Stockholms Banco a été le précurseur immédiat de la banque centrale de Suède, fondée en 1668 sous le nom de Riksens Stnders Bank et rebaptisée en 1866 sous le nom de Sveriges Riksbank, qui est la plus ancienne banque centrale au monde.

Un billet de banque - également appelé facture (anglais nord-américain), papier-monnaie ou simplement billet - est un type de billet à ordre négociable, émis par une banque ou une autre autorité agréée, payable au porteur sur demande.

Les billets de banque étaient à l'origine émis par des banques commerciales, qui étaient légalement tenues de racheter les billets pour avoir cours légal (généralement des pièces d'or ou d'argent) lorsqu'ils étaient présentés au caissier en chef de la banque d'origine. Ces billets de banque commerciaux ne se négociaient qu'à leur valeur nominale sur le marché desservi par la banque émettrice. Les billets de banque commerciaux ont été principalement remplacés par des billets de banque nationaux émis par les banques centrales ou les autorités monétaires.

Les billets de banque nationaux ont souvent – ​​mais pas toujours – cours légal, ce qui signifie que les tribunaux sont tenus de les reconnaître comme un paiement satisfaisant des dettes monétaires. Historiquement, les banques cherchaient à s'assurer qu'elles pouvaient toujours payer les clients en pièces lorsqu'elles présentaient des billets de banque au paiement. Cette pratique consistant à "garantir" les billets avec quelque chose de substantiel est à la base de l'histoire des banques centrales adossant leurs devises à l'or ou à l'argent. Aujourd'hui, la plupart des monnaies nationales ne sont pas soutenues par des métaux précieux ou des matières premières et n'ont de valeur que par fiat. À l'exception des émissions de métaux précieux ou de grande valeur non circulantes, les pièces sont utilisées pour les unités monétaires de faible valeur, tandis que les billets de banque sont utilisés pour les valeurs plus élevées.

Le Code de la loi 100 d'Hammourabi (vers 1755-1750 avant JC) stipulait le remboursement d'un prêt par un débiteur à un créancier selon un calendrier avec une date d'échéance spécifiée dans des conditions contractuelles écrites. La loi 122 stipulait qu'un déposant d'or, d'argent ou d'autres biens mobiliers/mobiliers à conserver devait présenter tous les articles et un contrat de cautionnement signé à un notaire avant de déposer les articles auprès d'un banquier, et la loi 123 stipulait qu'un banquier était déchargé de toute responsabilité découlant d'un contrat de cautionnement si le notaire a nié l'existence du contrat. La loi 124 stipulait qu'un déposant avec un contrat de cautionnement notarié avait le droit de racheter la valeur totale de son dépôt, et la loi 125 stipulait qu'un banquier était responsable du remplacement des dépôts volés alors qu'il était en sa possession. les notes sont apparues en 118 avant JC et étaient en cuir. Rome a peut-être utilisé une substance légère et durable comme billets à ordre en 57 après JC qui ont été trouvés à Londres. Cependant, Carthage était censée avoir émis des billets de banque sur parchemin ou en cuir avant 146 av. Par conséquent, Carthage est peut-être le plus ancien utilisateur de billets à ordre légers. Le premier billet de banque connu a été développé pour la première fois en Chine sous les dynasties Tang et Song, à partir du 7ème siècle. Ses racines étaient dans les reçus de dépôt des marchands sous la dynastie Tang (618–907), alors que les marchands et les grossistes souhaitaient éviter la lourde masse de pièces de monnaie en cuivre dans les grandes transactions commerciales. Pendant la dynastie Yuan (1271-1368), les billets de banque ont été adoptés par l'Empire mongol. En Europe, le concept de billets de banque a été introduit pour la première fois au XIIIe siècle par des voyageurs tels que Marco Polo, les billets de banque européens apparaissant en 1661 en Suède.

La contrefaçon, la contrefaçon de billets de banque, est un défi inhérent à l'émission de monnaie. Elle est contrée par des mesures anti-contrefaçon dans l'impression des billets de banque. La lutte contre la contrefaçon des billets de banque et des chèques a été l'un des principaux moteurs du développement des méthodes d'impression sécurisée au cours des derniers siècles.