La Loi sur la résidence de 1790, officiellement intitulée Loi établissant le siège temporaire et permanent du gouvernement des États-Unis (1 Stat. 130), est une loi fédérale des États-Unis adoptée lors de la deuxième session du premier Congrès des États-Unis et signée promulguée par le président George Washington le 16 juillet 1790. La loi prévoit la création d'une capitale nationale et d'un siège permanent du gouvernement sur un site le long de la rivière Potomac et habilite le président Washington à nommer des commissaires pour superviser le projet. Il a également fixé une date limite de décembre 1800 pour que la capitale soit prête et a désigné Philadelphie comme capitale temporaire de la nation pendant la construction du nouveau siège du gouvernement. À l'époque, le gouvernement fédéral opérait à partir de New York.

Le Congrès a adopté la loi sur la résidence dans le cadre du compromis de 1790 négocié entre James Madison, Thomas Jefferson et Alexander Hamilton. Madison et Jefferson ont préféré un site au sud pour la capitale sur le fleuve Potomac, mais ils n'avaient pas la majorité pour faire adopter la mesure par le Congrès. Pendant ce temps, Hamilton faisait pression pour que le Congrès adopte le projet de loi sur l'Assomption, afin de permettre au gouvernement fédéral d'assumer les dettes accumulées par les États pendant la guerre d'indépendance américaine. Avec le compromis, Hamilton a pu obtenir le soutien de la délégation du Congrès de l'État de New York pour le site du Potomac, tandis que quatre délégués (tous des districts bordant le Potomac) sont passés de l'opposition au soutien au projet de loi de l'Assomption.

Washington, D.C., formellement le District de Columbia, également connu sous le nom de Washington ou simplement D.C., est la capitale et le seul district fédéral des États-Unis. Il est situé sur la rive est de la rivière Potomac, qui forme sa frontière sud-ouest et sud avec l'État américain de Virginie, et partage une frontière terrestre avec l'État américain du Maryland sur ses côtés restants. La ville porte le nom de George Washington, père fondateur et premier président des États-Unis, et le district fédéral porte le nom de Columbia, une personnification féminine de la nation. En tant que siège du gouvernement fédéral américain et de plusieurs organisations internationales, la ville est une importante capitale politique mondiale. C'est l'une des villes les plus visitées des États-Unis, avec plus de 20 millions de visiteurs en 2016. La Constitution américaine prévoit un district fédéral sous la juridiction exclusive du Congrès ; le district ne fait donc partie d'aucun État américain (et n'en est pas un lui-même). La signature de la loi sur la résidence le 16 juillet 1790 a approuvé la création d'un district de la capitale situé le long de la rivière Potomac près de la côte est du pays. La ville de Washington a été fondée en 1791 pour servir de capitale nationale et le Congrès y a tenu sa première session en 1800. En 1801, le territoire, qui faisait autrefois partie du Maryland et de la Virginie (y compris les colonies de Georgetown et d'Alexandrie), est officiellement reconnu. comme district fédéral. En 1846, le Congrès rendit les terres initialement cédées par la Virginie, y compris la ville d'Alexandrie ; en 1871, il a créé un gouvernement municipal unique pour la partie restante du district. Des efforts ont été déployés pour faire de la ville un État depuis les années 1880, un mouvement qui a pris de l'ampleur ces dernières années, et un projet de loi sur l'État a été adopté par la Chambre des représentants en 2021. La ville est divisée en quadrants centrés sur le bâtiment du Capitole, et il y a jusqu'à 131 quartiers. Selon le recensement de 2020, elle compte 689 545 habitants, ce qui en fait la 20e ville la plus peuplée des États-Unis, la troisième ville la plus peuplée du centre de l'Atlantique et du sud-est, et lui donne une population supérieure à celle de deux. États américains : Wyoming et Vermont. Les navetteurs des banlieues environnantes du Maryland et de Virginie portent la population diurne de la ville à plus d'un million pendant la semaine de travail. La zone métropolitaine de Washington, la sixième plus grande du pays (y compris des parties du Maryland, de la Virginie et de la Virginie-Occidentale), avait une population estimée à 6,3 millions d'habitants en 2019. Les trois branches du gouvernement fédéral américain sont centrées dans le district : le Congrès (législatif), le président (exécutif) et la Cour suprême (judiciaire). Washington abrite de nombreux monuments et musées nationaux, principalement situés sur ou autour du National Mall. La ville accueille 177 ambassades étrangères ainsi que le siège de nombreuses organisations internationales, syndicats, organisations à but non lucratif, groupes de pression et associations professionnelles, dont le Groupe de la Banque mondiale, le Fonds monétaire international, l'Organisation des États américains, l'AARP, la National Geographic Society, la Human Rights Campaign, la Société financière internationale et la Croix-Rouge américaine.

Un maire élu localement et un conseil de 13 membres gouvernent le district depuis 1973. Le Congrès maintient l'autorité suprême sur la ville et peut annuler les lois locales. Les résidents de DC élisent un délégué du Congrès sans droit de vote à la Chambre des représentants, mais le district n'a aucune représentation au Sénat. Les électeurs du district choisissent trois électeurs présidentiels conformément au vingt-troisième amendement à la Constitution des États-Unis, ratifié en 1961.