Le tremblement de terre et le tsunami de 2006 à Pangandaran se sont produits le 17 juillet à 15 h 19 min 27 s, heure locale, le long d'une zone de subduction au large de la côte ouest et centrale de Java, une grande île densément peuplée de l'archipel indonésien. Le choc avait une magnitude de moment de 7,7 et une intensité maximale perçue de IV (lumière) à Jakarta, la capitale et la plus grande ville d'Indonésie. Il n'y a eu aucun effet direct des secousses du tremblement de terre en raison de sa faible intensité, et la grande perte de vies humaines de l'événement était due au tsunami qui en a résulté, qui a inondé une partie de 300 km (190 mi) de la côte de Java qui n'avait pas été affectée par le tremblement de terre et le tsunami de 2004 dans l'océan Indien au large de Sumatra. Le tremblement de terre de juillet 2006 était également centré dans l'océan Indien, à 180 kilomètres (110 mi) de la côte de Java, et a duré plus de trois minutes.

Une rupture anormalement lente dans la fosse de Sunda et un tsunami inhabituellement fort par rapport à la taille du tremblement de terre ont été les deux facteurs qui l'ont conduit à être classé comme un tremblement de terre tsunami. Plusieurs milliers de kilomètres au sud-est, des surtensions de plusieurs mètres ont été observées dans le nord-ouest de l'Australie, mais à Java, les ruissellements du tsunami (hauteur au-dessus du niveau normal de la mer) étaient généralement de 5 à 7 mètres (16 à 23 pieds) et ont entraîné la mort de plus de 600 personnes. D'autres facteurs peuvent avoir contribué à des pics exceptionnellement élevés de 10 à 21 m (33 à 69 pieds) sur la petite île presque inhabitée de Nusa Kambangan, juste à l'est de la station balnéaire de Pangandaran, où les dégâts étaient lourds et un grand perte de vie s'est produite. Étant donné que le choc n'a été ressenti qu'avec une intensité modérée bien à l'intérieur des terres, et encore moins sur le rivage, la surtension est arrivée avec peu ou pas d'avertissement. D'autres facteurs ont contribué au fait que le tsunami n'a en grande partie pas été détecté jusqu'à ce qu'il soit trop tard, et bien qu'une veille de tsunami ait été affichée par un centre américain d'alerte aux tsunamis et un centre météorologique japonais, aucune information n'a été fournie aux habitants de la côte.