La Conférence de Potsdam (en allemand : Potsdamer Konferenz) s'est tenue à Potsdam, en Allemagne, du 17 juillet au 2 août 1945, pour permettre aux trois principaux alliés de planifier la paix d'après-guerre, tout en évitant les erreurs de la Conférence de paix de Paris de 1919. Le les participants étaient l'Union soviétique, le Royaume-Uni et les États-Unis. Ils étaient représentés respectivement par le secrétaire général Joseph Staline, les premiers ministres Winston Churchill et Clement Attlee et le président Harry S. Truman. Ils se sont réunis pour décider comment administrer l'Allemagne, qui avait accepté une reddition inconditionnelle neuf semaines plus tôt. Les objectifs de la conférence comprenaient également l'établissement de l'ordre d'après-guerre, la résolution des problèmes liés au traité de paix et la lutte contre les effets de la guerre.

Les ministres des Affaires étrangères et leurs assistants ont joué des rôles clés : Vyacheslav Molotov, Anthony Eden et Ernest Bevin, et James F. Byrnes. Du 17 au 25 juillet, neuf réunions ont eu lieu, lorsque la conférence a été interrompue pendant deux jours, lors de l'annonce des résultats des élections générales britanniques. Le 28 juillet, Attlee avait vaincu Churchill et l'avait remplacé en tant que représentant de la Grande-Bretagne, avec le nouveau secrétaire d'État britannique aux Affaires étrangères, Ernest Bevin, remplaçant Anthony Eden. Quatre jours de discussions supplémentaires ont suivi. Au cours de la conférence, il y a eu des réunions des trois chefs de gouvernement avec leurs secrétaires aux Affaires étrangères, ainsi que des réunions des seuls secrétaires aux Affaires étrangères. Des comités nommés par ce dernier pour l'examen préalable des questions avant la conférence se réunissaient également quotidiennement. Au cours de la conférence, Truman a été secrètement informé que le test Trinity de la première bombe atomique le 16 juillet avait été un succès. Il a laissé entendre à Staline que les États-Unis étaient sur le point d'utiliser un nouveau type d'arme contre les Japonais. Bien que ce soit la première fois que les Soviétiques recevaient officiellement des informations sur la bombe atomique, Staline était déjà au courant du projet de bombe, l'ayant appris par l'espionnage bien avant Truman. Les principales décisions finales comprenaient : l'Allemagne serait divisée en quatre les zones d'occupation (entre les trois puissances et la France) qui avaient été préalablement convenues ; La frontière orientale de l'Allemagne devait être déplacée vers l'ouest jusqu'à la ligne OderNeisse ; un groupe soutenu par les Soviétiques a été reconnu comme le gouvernement légitime de la Pologne ; et le Vietnam devait être divisé au 16e parallèle. Les Soviétiques ont également réaffirmé leur promesse de Yalta de lancer rapidement une invasion des zones sous contrôle japonais. Des points de vue ont également été échangés sur une pléthore d'autres questions. Cependant, l'examen de ces questions a été reporté au Conseil des ministres des affaires étrangères, qui a maintenant été créé. La conférence s'est terminée par une relation plus forte entre les trois gouvernements grâce à leur collaboration, qui a renouvelé la confiance qu'avec les autres Nations Unies, ils assureraient la création d'une paix juste et durable. Néanmoins, en l'espace de 18 mois, les relations se sont détériorées et la guerre froide est apparue.

Les Alliés, plus tard officiellement connus sous le nom d'Organisation des Nations Unies, étaient une coalition militaire internationale formée pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) pour s'opposer aux puissances de l'Axe, dirigées par l'Allemagne nazie, le Japon impérial et l'Italie fasciste. Ses principaux membres en 1941 étaient le Royaume-Uni, les États-Unis, l'Union soviétique et la Chine.

L'adhésion aux Alliés a varié au cours de la guerre. Lorsque le conflit éclate le 1er septembre 1939, la coalition alliée se compose du Royaume-Uni, de la France et de la Pologne, ainsi que de leurs dépendances respectives, comme l'Inde britannique. Ils furent bientôt rejoints par les dominions indépendants du Commonwealth britannique : le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud. Par conséquent, l'alliance initiale ressemblait largement à celle de la Première Guerre mondiale.

Lorsque les forces de l'Axe ont commencé à envahir l'Europe du Nord et les Balkans, les Alliés ont ajouté les Pays-Bas, la Belgique, la Norvège, la Grèce et la Yougoslavie. L'Union soviétique, qui avait initialement conclu un pacte de non-agression avec l'Allemagne et participé à son invasion de la Pologne, rejoignit les Alliés en juin 1941 après l'opération Barbarossa. Les États-Unis, tout en fournissant un soutien matériel aux Alliés européens depuis septembre 1940, sont restés officiellement neutres jusqu'au bombardement japonais de Pearl Harbor en décembre 1941, après quoi ils ont déclaré la guerre et ont officiellement rejoint les Alliés. La Chine était déjà en guerre avec le Japon depuis 1937, mais a officiellement rejoint les Alliés en décembre 1941.

Les Alliés étaient dirigés par les soi-disant « Trois Grands » - le Royaume-Uni, l'Union soviétique et les États-Unis - qui étaient les principaux contributeurs en main-d'œuvre, en ressources et en stratégie, chacun jouant un rôle clé dans la victoire. Une série de conférences entre dirigeants alliés, diplomates et responsables militaires a progressivement façonné la composition de l'alliance, la direction de la guerre et, finalement, l'ordre international d'après-guerre. Les relations entre le Royaume-Uni et les États-Unis étaient particulièrement étroites, leur charte atlantique bilatérale constituant la base de l'alliance.

Les Alliés sont devenus un groupe formalisé lors de la Déclaration des Nations Unies le 1er janvier 1942, qui a été signée par 26 nations à travers le monde; ceux-ci allaient de petites nations éloignées de la guerre à des gouvernements en exil de l'occupation de l'Axe. La Déclaration a officiellement reconnu les Trois Grands et la Chine comme les «quatre puissances», reconnaissant leur rôle central dans la poursuite de la guerre; ils étaient également appelés la «tutelle des puissants», et plus tard les «quatre policiers» des Nations Unies. De nombreux autres pays se sont joints aux derniers jours de la guerre, y compris des colonies et d'anciennes nations de l'Axe.

Après la fin de la guerre, les Alliés et la Déclaration qui les liait deviendraient la base des Nations Unies modernes ; un héritage durable de l'alliance est la composition permanente du Conseil de sécurité de l'ONU, qui est composé exclusivement des principales puissances alliées qui ont gagné la guerre.