Le 17 juillet 1981, l'hôtel Hyatt Regency de Kansas City, Missouri, a subi l'effondrement structurel de deux passerelles aériennes. Chargés de fêtards, les plates-formes de béton et de verre ont chuté, s'écrasant sur un thé dansant dans le hall, tuant 114 personnes et en blessant 216. La société de Kansas City a été affectée pendant des années, l'effondrement entraînant des milliards de dollars de réclamations d'assurance, des enquêtes judiciaires et réformes de l'administration municipale.

Le Hyatt avait été construit quelques années auparavant, au cours d'un schéma national de grandes constructions accélérées avec une surveillance réduite et des échecs majeurs. Son toit s'était partiellement effondré pendant la construction, et la conception mal conçue de la passerelle s'est progressivement dégradée en raison d'une boucle de mauvaise communication de négligence et d'irresponsabilité des entreprises. Une enquête a conclu qu'il aurait échoué même sous un tiers du poids qu'il supportait cette nuit-là. Reconnu coupable de négligence grave, d'inconduite et de conduite non professionnelle, la société d'ingénierie a perdu son affiliation nationale et toutes les licences d'ingénierie dans quatre États, mais a été acquittée des accusations criminelles. Le propriétaire de l'entreprise et ingénieur de référence, Jack D. Gillum, a finalement revendiqué l'entière responsabilité de l'effondrement et de ses défauts de conception évidents mais non contrôlés, et il est devenu un conférencier en génie des catastrophes.

La catastrophe a apporté de nombreuses leçons et réformes à l'éthique et à la sécurité de l'ingénierie et à la gestion des urgences. Il s'agissait de l'échec structurel le plus meurtrier depuis l'effondrement de Pemberton Mill plus de 120 ans plus tôt, et il est resté le deuxième effondrement structurel le plus meurtrier : 4  aux États-Unis jusqu'à l'effondrement des tours du World Trade Center 20 ans plus tard.