John Cooper , designer automobile anglais, a cofondé la Cooper Car Company (décédé en 2000)
John Newton Cooper CBE (17 juillet 1923 - 24 décembre 2000) était co-fondateur, avec son père Charles Cooper, de la Cooper Car Company. Né à Surbiton, Surrey, Royaume-Uni, il est devenu une légende de la course automobile avec sa conception de châssis à moteur arrière qui finira par changer le visage du sport à son plus haut niveau, de la Formule 1 à l'Indianapolis 500.

Charles Cooper dirigeait un petit garage à Surbiton spécialisé dans l'entretien des voitures de course. Son fils John a quitté l'école à 15 ans pour devenir apprenti outilleur et a servi dans la Royal Air Force en tant que fabricant d'instruments pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, lui et son père ont commencé à construire des coureurs monoplaces simples et peu coûteux pour les corsaires, souvent à partir de matériel militaire excédentaire. Les voitures connurent un énorme succès et furent rapidement très demandées, et en 1948, ils fondèrent leur propre entreprise pour en construire davantage.

À la manière britannique stéréotypée, Cooper a toujours minimisé l'histoire de la façon dont ils ont décidé de mettre le moteur à l'arrière de leurs voitures de course, insistant sur le fait que c'était une question de commodité. Le design original de la première voiture de course Cooper à moteur arrière a été conçu par Owen Maddock, un designer employé par Cooper Car Company.

Parce que la voiture était propulsée par un moteur de moto, ils ont mis le moteur à l'arrière, entraînant une chaîne. "Nous n'avions certainement pas le sentiment que nous créions une percée scientifique !... Nous avons mis le moteur à l'arrière... parce que c'était la chose pratique à faire", a déclaré Cooper. Initialement, John a piloté ses propres voitures sur une base régulière. base, mais au fur et à mesure que l'entreprise grandissait, il trouvait moins de temps disponible pour rivaliser. Il trouve cependant le temps d'établir plusieurs records à Montlhéry fin 1953.

Au début des années 1950, il semblait que chaque jeune pilote de course britannique en herbe commençait au volant d'une Cooper, et les voitures de Formule 1 de Cooper étaient conduites par les pilotes légendaires de l'époque - Jack Brabham, Stirling Moss, Maurice Trintignant et Bruce McLaren. . En neuf ans, l'équipe a remporté 16 victoires en Grand Prix, alors que Brabham et l'équipe ont remporté des championnats du monde consécutifs en 1959 et 1960.

Pendant son séjour à Sebring, en Floride, pour le Grand Prix des États-Unis de 1959, Cooper fait la connaissance du pilote américain Rodger Ward, champion national en titre de l'USAC et vainqueur des 500 miles d'Indianapolis. Après que Ward ait été étonné par la capacité de virage des petites voitures de Cooper sur le circuit routier, il a proposé d'organiser un test pour eux à Indianapolis Motor Speedway, en disant: "Vous devez essayer votre voiture autour de l'Anneau. Indy attend toi!" Cooper a emmené l'une de ses voitures de Formule 1 sur le Speedway à l'automne 1960, alors que pilotes, constructeurs et personnalités de la course se rassemblaient dans une "tolérance amusée, mêlée d'une curiosité évidente", selon Cooper. Lorsque Brabham, une recrue d'Indy, a commencé ses tours de chauffe, il n'était pas conscient de l'obligation d'augmenter progressivement sa vitesse sur la piste. Il a bouclé son deuxième tour à 144,8 milles à l'heure, assez vite pour la troisième ligne sur la grille de la course précédente ! Ward était tellement enthousiaste que Cooper a dû accepter de le laisser conduire la voiture également. À partir de ce moment, l'établissement d'Indianapolis a réalisé que l'écriture était sur le mur et que les jours de leurs roadsters à moteur avant étaient comptés. En quelques années, la révolution de la course à roues ouvertes de John Cooper était complète. Le développement par Cooper de la British Motor Corporation Mini - la Mini Cooper - a été adoré par les coureurs de rallye et les conducteurs de route ordinaires. Avant la mort de John Cooper, le nom Cooper était concédé sous licence à BMW pour les versions plus performantes des voitures, inspirées de la Mini originale, vendue sous le nom de MINI. John, avec son fils Mike Cooper, a joué un rôle consultatif auprès de l'équipe de conception de la nouvelle MINI de BMW et Rover.

Cooper était le dernier directeur d'équipe de Formule 1 survivant des années de formation du sport, et il a souvent déploré plus tard dans la vie que le plaisir avait depuis longtemps disparu de la course. Il a aidé à établir la domination britannique de la technologie du sport automobile, qui se poursuit aujourd'hui, et il a reçu l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) pour ses services au sport automobile britannique. Il est resté à la tête de l'entreprise de garage familiale West Sussex (qui avait des points de vente pour Mini Cooper à East Preston et Honda à Ferring) jusqu'à sa mort à 77 ans en 2000.