La loi nationale sur l'âge minimum pour boire de 1984 (23 USC § 158) a été adoptée par le Congrès des États-Unis et a ensuite été promulguée par le président Ronald Reagan le 17 juillet 1984. La loi punirait tout État autorisant les personnes de moins de 21 ans à acheter des boissons alcoolisées en réduisant de 10 % sa part annuelle sur les autoroutes fédérales. La loi a ensuite été modifiée, abaissant la pénalité à 8% à partir de l'exercice 2012 et au-delà. Malgré son nom, cette loi n'interdit pas la consommation de boissons alcoolisées par les moins de 21 ans, mais seulement leur achat. Cependant, l'Alabama, l'Indiana, le Kansas, le Michigan, la Caroline du Nord, la Pennsylvanie et le Vermont, ainsi que le district de Columbia ont étendu la loi à une interdiction pure et simple. L'âge minimum d'achat et de consommation d'alcool est une loi d'État, et la plupart des États autorisent toujours la consommation d'alcool « mineur » dans certaines circonstances. Dans certains États, aucune restriction à la consommation privée n'est faite, tandis que dans d'autres États, la consommation n'est autorisée que dans des endroits spécifiques, en présence de membres de la famille consentants et supervisés, comme dans les États du Colorado, du Maryland, du Montana, de New York, du Texas , Virginie-Occidentale, Washington, Wisconsin et Wyoming. La loi ne cherche pas non plus à criminaliser la consommation d'alcool lors d'occasions religieuses (par exemple, vins de communion, Kiddouch).

La loi a été expressément confirmée comme constitutionnelle en 1987 par la Cour suprême des États-Unis dans l'affaire Dakota du Sud c. Dole.