Little Feller II et Little Feller I étaient les noms de code d'une série d'essais nucléaires entrepris par les États-Unis sur le site d'essais du Nevada les 7 et 17 juillet 1962 dans le cadre de l'opération Sunbeam. Il s'agissait tous deux de tests d'ogives W54 stockées, les plus petites ogives nucléaires connues pour avoir été produites par les États-Unis, utilisées à la fois dans l'ogive Davy Crockett et la munition spéciale de démolition atomique.

Dans Little Feller II (7 juillet), l'ogive était suspendue à seulement trois pieds au-dessus du sol et avait un rendement équivalent à seulement 22 tonnes de TNT (92 GJ). Dans Little Feller I (17 juillet), l'ogive a été lancée en tant qu'appareil Davy Crockett à partir d'un lanceur stationnaire de 155 millimètres et réglée pour exploser entre 2040 pieds (6,112,2 m) au-dessus du sol à environ 1,7 miles (2,7 km) du lancement. point, avec un rendement de 18 tonnes de TNT (75 GJ). Ce test a été effectué en conjonction avec l' opération Ivy Flats , un environnement militaire simulé, et a été observé par le procureur général Robert F. Kennedy et le conseiller présidentiel général Maxwell D. Taylor .

Little Feller I a la distinction supplémentaire d'être la dernière détonation nucléaire atmosphérique près du sol menée par les États-Unis d'Amérique (la haute altitude

Les tests Fishbowl se sont terminés en novembre 1962 avec une détonation à environ 69 000 pieds (21 km) d'altitude).

Tous les autres tests ont été effectués sous terre, conformément au Traité d'interdiction partielle des essais. Une note de bas de page supplémentaire est Operation Roller Coaster. Bien que cette dernière série d'essais n'ait impliqué aucune véritable détonation nucléaire, ils ont dispersé des matières radioactives à l'aide d'explosifs conventionnels et peuvent donc être considérés comme le dernier essai nucléaire en surface.

Les essais d'armes nucléaires sont des expériences menées pour déterminer l'efficacité, le rendement et la capacité explosive des armes nucléaires. Les essais d'armes nucléaires offrent des informations pratiques sur la façon dont les armes fonctionnent, comment les détonations sont affectées par différentes conditions et comment le personnel, les structures et l'équipement sont affectés lorsqu'ils sont soumis à des explosions nucléaires. Cependant, les essais nucléaires ont souvent été utilisés comme indicateur de la force scientifique et militaire. De nombreux tests ont été ouvertement politiques dans leur intention ; la plupart des États dotés d'armes nucléaires ont déclaré publiquement leur statut nucléaire par le biais d'un essai nucléaire.

Le premier engin nucléaire a explosé à titre d'essai par les États-Unis sur le site de Trinity au Nouveau-Mexique le 16 juillet 1945, avec un rendement approximativement équivalent à 20 kilotonnes de TNT. Le premier test de technologie d'arme thermonucléaire d'un dispositif technique, nommé "Ivy Mike", a été testé sur l'atoll d'Enewetak dans les îles Marshall le 1er novembre 1952 (date locale), également par les États-Unis. La plus grande arme nucléaire jamais testée était le "Tsar Bomba" de l'Union soviétique à Novaya Zemlya le 30 octobre 1961, avec le plus grand rendement jamais vu, environ 50 à 58 mégatonnes.

En 1963, trois (Royaume-Uni, États-Unis, Union soviétique) des quatre États nucléaires de l'époque et de nombreux États non nucléaires ont signé le Traité d'interdiction limitée des essais, s'engageant à s'abstenir de tester des armes nucléaires dans l'atmosphère, sous l'eau ou dans l'espace. Le traité autorisait les essais nucléaires souterrains. La France a poursuivi les essais atmosphériques jusqu'en 1974 et la Chine jusqu'en 1980. Ni l'un ni l'autre n'a signé le traité. et la France jusqu'en 1996. En signant le Traité d'interdiction complète des essais nucléaires en 1996, ces pays se sont engagés à cesser tous les essais nucléaires ; le traité n'est pas encore entré en vigueur faute d'avoir été ratifié par huit pays. L'Inde et le Pakistan, non signataires, ont testé pour la dernière fois des armes nucléaires en 1998. La Corée du Nord a effectué des essais nucléaires en 2006, 2009, 2013, 2016 et 2017. Le dernier essai nucléaire confirmé a eu lieu en septembre 2017 en Corée du Nord.