Bartolomé de las Casas, évêque et historien espagnol (né en 1484)
Bartolomé de las Casas (États-Unis : lahs KAH-səs ; espagnol : [baɾtoloˈme ðe las ˈkasas] (écouter) ; 11 novembre 1484 - 18 juillet 1566) était un propriétaire terrien espagnol du XVIe siècle, frère, prêtre et évêque, célèbre comme historien et réformateur social. Il est arrivé à Hispaniola en tant que laïc puis est devenu frère et prêtre dominicain. Il a été nommé premier évêque résident du Chiapas et premier officiellement nommé " Protecteur des Indiens ". Ses nombreux écrits, dont les plus célèbres sont A Short Account of the Destruction of the Indies et Historia de Las Indias, relatent les premières décennies de la colonisation des Antilles. Il a décrit les atrocités commises par les colonisateurs contre les peuples indigènes. Arrivé comme l'un des premiers colons espagnols (et européens) dans les Amériques, Las Casas a d'abord participé, mais s'est finalement senti obligé de s'opposer, aux abus commis par les colons contre les indigènes. Les Américains. En conséquence, en 1515, il renonça à ses esclaves indiens et à son encomienda, et plaida, devant le roi Charles Ier d'Espagne, en faveur des droits des indigènes. Dans ses premiers écrits, il a préconisé l'utilisation d'esclaves africains au lieu d'indigènes dans les colonies antillaises, mais l'a fait sans savoir que les Portugais menaient "des guerres brutales et injustes au nom de la propagation de la foi". Plus tard dans la vie, il a rétracté cette position, car il considérait les deux formes d'esclavage comme également mauvaises. En 1522, il tenta de lancer un nouveau type de colonialisme pacifique sur la côte du Venezuela, mais cette entreprise échoua. Las Casas est entré dans l'Ordre dominicain et est devenu frère, quittant la vie publique pendant une décennie. Il a voyagé en Amérique centrale, agissant en tant que missionnaire parmi les Mayas du Guatemala et participant à des débats entre ecclésiastiques coloniaux sur la meilleure façon d'amener les indigènes à la foi chrétienne.

De retour en Espagne pour recruter plus de missionnaires, il continua à faire pression pour l'abolition de l'encomienda, remportant une victoire importante par l'adoption des nouvelles lois en 1542. Il fut nommé évêque du Chiapas, mais ne servit que peu de temps avant d'être contraint de retourner en Espagne en raison de la résistance aux nouvelles lois par les encomenderos et des conflits avec les colons espagnols en raison de sa politique pro-indienne et de sa position religieuse militante. Il a servi à la cour d'Espagne pour le reste de sa vie; là, il exerça une grande influence sur les questions liées aux Indes. En 1550, il participa au débat de Valladolid, dans lequel Juan Ginés de Sepúlveda soutenait que les Indiens étaient moins qu'humains et exigeait que les maîtres espagnols se civilisent. Las Casas a soutenu qu'ils étaient pleinement humains et que les soumettre avec force était injustifiable.

Bartolomé de las Casas a passé 50 ans de sa vie à lutter activement contre l'esclavage et les abus coloniaux des peuples indigènes, notamment en essayant de convaincre la cour espagnole d'adopter une politique de colonisation plus humaine. Contrairement à certains autres prêtres qui cherchaient à détruire les livres et les écrits indigènes des peuples autochtones, il s'opposa strictement à cette action. Bien qu'il n'ait pas complètement réussi à changer complètement les vues espagnoles sur la colonisation, ses efforts ont abouti à l'amélioration du statut juridique des indigènes et à une concentration coloniale accrue sur l'éthique du colonialisme.